第一百五十章 做笔大买卖
“三娘，恭喜了！”村民们纷纷向张三娘贺喜。报喜的公差更是连声恭贺，“自童子试开考以来，吴县从未夺过解试第一名，令郎是我们吴县第一人，恭喜大娘子！”
张三娘笑得嘴都合不拢，连声道：“感谢大家！感谢大家！”
管家老元在一旁提醒道：“大娘，得散钱感谢！”
张三娘顿时醒悟，连忙道：“你去侧屋把红箱子的钱拿出来散给大家！”
红箱子的钱足有三十贯，几名后生去帮忙抬了出来，老元给众人发钱，几名报喜的公差更是每人得了几贯钱，欢喜告辞而去。
一时间皆大欢喜，整个村子都在谈论范宁解试中榜考第一的事情，范宁考中童子解试第一，不仅是范家的荣耀，更是蒋湾村的荣耀，很多村民都各自去跑亲戚，炫耀着自己和范家的关系。
消息迅速传开，整个吴县都沸腾了，无数家长跑来范家请教神童的秘密，一时间使范家门庭若市。
张三娘只得不胜其烦地将金银花泡澡的故事说了一遍又一遍，结果自然导致金银花大卖，数年畅销不衰。
以至于用金银花给孩子泡澡成了吴县的一个风俗，使吴县农户中兴起一股种植金银花的热潮，这是后话不提。
在科举发榜的第二天，范宁从关扑店低调领走了两千贯钱，这件事让明仁和明礼兄弟受到了极大的刺激。
他们兄弟二人为了赚钱，这几年拼了命，只要有利可图的事情他们都做，甚至放弃了科举，天不亮起床，深夜才能入睡，每天做梦都在盘算着商机。
但范宁只是随手押了一注，赚的钱比他们两年多来起早贪黑挣得还多，兄弟二人开始反省，他们也渐渐意识到自己的小打小闹最终成不了气候。
中午时分，大部分士子都已踏上归程返家，长洲县城内又渐渐恢复往日景象。
在朱楼一张靠窗的小桌前，范宁和明仁、明礼相对而坐。
范宁端起茶杯喝了口热茶，淡淡道：“你们觉得我随手押注就赚了两千贯，似乎太容易了，可你们想过没有，如果是你们中了两千贯钱，关扑店会把钱给你们吗？你们把这一点想通了，我们再谈。”
兄弟二人做生意极有灵性，一点便透，明仁连忙道：“我们心里明白呢，如果你不是童子试第一名，如果董知府没有给杨家打招呼，关扑店肯定不会认这笔帐，他们完全可以说没有底单而不认这笔押注。”
明礼一旁补充道：“我们也知道，挣大钱不是每个人都能办到的，没有足够的后台背景支撑，也只能赚点小钱。”
范宁点点头，“这就是我要给你们说清楚的第一件事，背景和后台是赚钱的基础，说得难听一点，县学要不是看在我的面上，也绝不会容忍你们在县学里做生意，这一点你们应该很清楚。”
明仁和明礼都默默无言，他们当然很清楚范宁给他们的帮助，去年他们印一本书大卖，结果江宁的原版书铺追查到吴县来告官。
陆都头听说他们和范宁的关系，立刻派人暗中通知他们，使他们把刻板和书及时转移，最后对方什么都没有找到，告状也不了了之。
至于县学允许他们做生意，也是看在张若英看在范宁帮忙扳倒张谊的面上，对他们睁只眼闭只眼。
他们当然很清楚赚钱是需要背景和后台，他们父母就是最好的例子，辛辛苦苦开杂货店赚几个小钱养家糊口，十几年做下来，却被有背景后台的大店几天就挤垮了。
“阿宁，你说我们该怎么做吧！”
范宁见他们已经懂了，这才从书袋取出一块柚子大小的蛋形田黄石，放在他们面前。
“这块黄玉是我三年前在奇石巷买到的，你们看，它就像凝固的蜂蜜一样，非常漂亮，但它却并不值钱，三百文钱就能买下来，可谓养在深闺人不识。
如果两三年后它变得身价百倍，文人疯狂追捧，而恰好这种黄玉的矿脉被我们占有，或者说，我们已经囤积了足够多的原石，你们说这是不是一条赚大钱的渠道？”
明仁拾起田黄石端详片刻，不由惊叹道：“这简直就是羊脂黄玉，才卖三百文钱？”
弟兄二人对望一眼，两人眼中开始闪烁起熊熊野心之火，范宁给他们指出了一条发大财的康庄大道。
明礼沉思片刻问道：“刚才你也说，文人现在并不看重这种黄玉，那该怎么做，才能让它在文人圈子里热络起来？”
范宁笑了笑，“这就是我的事情了，你们两人要做的事，就是联合朱家买下这条矿脉，并尽可能地大量囤货，回头你们去一趟吴江，找到朱元甫老爷子，我年初也给他写信说过这件事，朱家在福州有一座银矿，还有一座烘焙茶厂，朱老爷子也表态愿意与我合作，只要和朱家谈妥，你们就去奇石馆提一万两银子，租一艘大货船走海路去福州！”
“等一等！”
兄弟二人的内心有点凌乱了，明仁急忙道：“我有点糊涂了，我们去找朱元甫，他们凭什么相信我们，谈合作，那怎么个合作法？每人出多少钱？你把话说清楚。”
明礼也接口道：“这个黄玉的产地在福州，福州哪里？我们怎么找到产地？怎么买矿脉？阿宁，这么大的生意，你让我们去做，至少你要给我们讲清楚。”
“所以让你们别急，听我把事情交代清楚。”
范宁不慌不忙道：“第一，不是让你们和朱家谈，我已经和朱老爷子谈好了，只是让你们跑腿，这件事是奇石馆出钱，买下的矿脉也是属于奇石馆.
奇石馆你们父亲占了一成的份子，这一次我给你们两成份子，你们兄弟二人一人一成，朱家和我各占四成；
第二，我会写一封信让你们带给朱老爷子，到时他会安排一名管事和你们一起去福州，然后具体买矿的事情，不用你们出头，朱家在福州银矿的管事会办妥此事；
第三，你们要做的事情就是找到这条矿带，大概在福州罗源县和连江县的交界处，那边有人卖这种黄玉，很容易打听到；
第四，买下矿脉后立刻招募人挖掘，同时大量收购，我担心它成聚宝盆后，朝廷会染指；
第五，在明州港和福州港各租一座仓库，然后源源不断地将原石运回平江府；
第六......”
范宁把事情一桩桩讲解得明明白白，明仁和明礼都感到了巨大的压力，这种生意和他们做的小买卖完全不是一回事。
范宁看出他们眼中的压力，便笑着道：“这种石头在当地并不值钱，很多人家还用它垒猪圈，你们这两年只是辛苦一点，其实没有什么危险，等它将来变得火爆后，你们就应该坐镇京城奇石馆了。”
发财的巨大诱惑让两人无法拒绝，他们两人缓缓点头，注视着桌上的卵形黄玉，他们感觉自己的命运已经和这种漂亮的石头联系在一起了。
范宁伸手将石头收了起来。
“这块石头回头我会交给你们，你们带去福州，现在你们的任务是先吃饭，吃完饭你们随我去办件事。”
.......
第一百五十一章 凤凰暖玉
吃罢午饭，三人来到隔壁的朱氏钱铺，朱氏钱铺是朱家极为重要的产业，也是大宋十大钱铺之一，在大宋各地有三十几家分店，北至大名府，南至广州都有它的店铺，明仁和明礼要去的福州也有一家分店。当然，分店最多的还是平江府，平江府五县，每县都有一座分店，不过朱氏钱铺的总店却在京城。
钱铺最赚钱的生意是放贷，但对商人而言，钱铺存钱也十分便利，尤其是异地取钱。
打个比方说，明仁和明礼要一万两银子去福州，他们不可能用船装着银子去福州，而是将银子存到长洲县钱铺，钱铺给他们取钱暗语和凭证，他们只要在福州的钱铺出示暗语和凭证，就能直接在福州钱铺取钱。
钱铺还有另外一个功能，替客户保管贵重物品。
范宁走进店铺，对掌柜笑道：“安掌柜，好久不见了！”
钱铺的掌柜是个白胖的中年男子，见到范宁，连忙拱手到：“原来是小官人，恭喜小官人勇夺童子试第一！”
现在范宁已经是平江府的名人，大街小巷到处都在谈论着他，他的模样，他的家庭，他的经历等等，关于他的各种故事也开始在各个学堂流传，成为学堂少年士子们励志的榜样。
至于想把女儿嫁给他的平江府豪门大户更是数不胜数，只是目前范宁还没有遇到这个烦恼。
范宁取出一张寄存单，递给掌柜笑道：“上次我存在这里的石头，我打算把它取走。”
“没问题，那块石头颇重，要不要小店给小官人准备一辆牛车？”
“那就多谢了！”
不多时，两名伙计将一块水缸大的黄玉抬上了牛车，三人也坐上牛车，范宁对车夫道：“去潘玉坊！”
“知道了，小官人请坐好！”
车夫一甩长鞭，牛车缓缓启动，向长洲县城东方向驶去。
“阿宁，这块黄玉居然这么大？”明仁和明礼望着眼前水缸大的黄玉，都不由瞪大了眼睛。
“这块黄玉是周老爷子送我的，非常罕见，一般黄玉就和鹅蛋差不多大，我那块黄玉就已经偏大了，这块黄玉更是独一无二。”
范宁轻轻抚摸着黄玉又道：“当地人把这种黄玉叫做凤凰卵，我觉得这个名字不错，以后就叫凤凰暖玉，这样会更吸引人。”
“那这块玉打算怎么处理呢？”
范宁微微一笑，“马上就知道了！”
.......
平江府自古就是玉匠集中之地，这里云集了大宋最高明的玉雕匠，其中潘玉郎更是玉雕匠中的佼佼者，潘玉郎的真名叫做潘秀，玉郎是大家对他的爱称。
潘玉郎已年近六旬，三年前就已经封刀，目前他的玉坊由他的长子经营，几个徒弟接过他的旗号，继续精工雕琢。
听说是解试童子科第一名来拜访自己父亲，潘玉郎的儿子没有怠慢，连忙去内堂通报父亲。
不多时，一个鹤发童颜的老者从内宅出来，笑眯眯问道：“老夫便是潘玉郎，小官人有什么事情？”
范宁躬身行礼，“晚辈有一件雕工，想恳请前辈出手！”
潘玉郎脸上露出为难之色，半晌道：“老朽已封刀三年，手已生疏，恐怕不能为小官人效力了。”
“特殊情况也不行吗？”范宁又继续问道。
“那要看什么特殊情况了，而且老朽还要熟手，时间会比较长。”
范宁取出周鳞给他的半块玉，递给潘玉郎，潘玉郎接过玉笑了起来，“既然是周公委托，我就算拼了这条老命也要再为小官人效力一次，不知小官人想要老朽雕刻什么？”
范宁大喜，连忙让明仁和明礼把田黄石搬运进来。
这时，潘玉郎的儿子小声道：“不如让孩儿代父亲出手吧！”
潘玉郎摇摇头，“我这辈子就只剩下周公的大恩未报，如果不了结此事，我怎么能安心渡过余生？”
“那让孩儿协助父亲，完成最后的心愿！”
潘玉郎点点头，“可以！”
明仁和明礼已经将重达三十斤的田黄石小心翼翼搬进来，放在桌上。
潘玉郎打量一圈，惊讶道：“这是寿山黄石？”
范宁笑着点点头，“正是，我叫它凤凰暖玉！”
“凤凰暖玉这个名字不错，当地人叫做凤凰蛋石，它非常适合雕刻，不知小官人想雕什么？”
范宁取出一幅画卷，慢慢展开，画上是一只香炉，四周盘着九条龙，这是范宁亲自设计，请吴县著名画匠陆文生绘制。
“这个香炉，可以雕成吗？”
潘玉郎吃了一惊，半晌道：“香炉我可以雕成，但九龙是违禁之物，小官人风险很大啊！”
“无妨，我原本就打算献给当今天子。”
潘玉郎听说要献给天子，他更不敢大意了，围着这块水缸似的田黄石足足看了一刻钟，把每一个细微之处都考虑到，他最后点了点头。
“给我三个月时间，争取新年前给你完成，只是工费稍贵，需要三百贯钱！”
范宁大喜，正好可以赶在进京之前完成。
“那我们就一言为定！”
.......
范宁是在下午时分赶回了县学，今天晚上，县令高飞将摆宴招待考上举人的士子，这是百年流传下来的规矩，各县各乡都要大大褒奖考上举人的子弟，彰显县君对劝学的重视。
对很多家贫的考生，这也是他们重要的一刻，除了县里有重奖，还有各乡的奖励，各种奖励汇总起来，至少有数百亩田之多。
不仅免劳役，税赋还会减半，这便是举人们从贫寒子弟迈向乡绅的关键一步。
另外就是联姻，举人虽然在官方不算真正意义上的功名，仅仅是参加省试的一种资格。
但在民间，举人却有很高的社会地位，对很多富有却地位不高的商人阶层具有很大的吸引力。
商人们需要借助与举人联姻来提高自身的社会地位，而举人们也需要商人的财富来提高自己的经济地位，双方的需求非常互补，一拍即合。
只是举人是比较稀缺的资源，他们可以待价而沽，通过联姻来寻求利益最大化。
今年的解试虽然长洲县在童子试中失手，只夺得一个名额。
但在成人解试中，长洲依旧保持着强势，夺走了一半的名额，吴县今年还不错，考上八个举人和两个贡举士。
庆功宴席安排在聚仙楼，除了几名县官、学政、教谕外，还有吴县各界士绅百余人。
十名举人坐在主桌，范宁坐在县令高飞身旁，苏亮则坐在范宁身边，苏亮的另一边则是县丞杨涵。
两位贡举士的地位明显比举人要高，倒不是因为范宁考了第一名，而是童子试首先是代表各县官府，他们的荣耀直接就是官府的荣耀。
高飞正端着酒杯向众人致辞。
“......十年寒窗，磨砺出今天的收获，我祝愿在座举人们在明年的省试能考出更好的成绩，来，我们为他们祝福，干了此杯！”
众人纷纷举杯，将杯中酒一饮而尽。
接下来是学政说话，这时，苏亮低声对范宁道：“听说赵学政要升为府学政了。”
“真的吗？”范宁惊喜问道。
“我也是今天才知道，府学政已经空了整整一年，大家都在争夺这个位置，本来长洲县学政郭云呼声最高，结果这次长洲县童子试惨败，我们吴县占有了很大优势，董知府便偏向于提升赵学政。”
看着热情洋溢发言的赵学政，范宁不由笑了起来，难怪赵学政看起来就像年轻了很多，不容易啊！在县学政这个位子上做了二十年，终于要升官了。
第一百五十二章 决定北上
次日一早，县学门口的码头上敲锣打鼓，彩旗飞扬，十名头戴方帽，身穿锦袍，挎着大红花的举人在数百名县学士子的簇拥中走上了一艘艘小船。北方中榜讲究骑马夸街，而江南没有这么多马，骑驴夸街也不好看，便因地制宜，改为乘船。
十艘小船也装扮了一番，披红挂绿，显得格外隆重喜气。
挎着大红花的举人们则站在船头，小船缓缓而行，最前面一艘大船上数十名乐匠敲锣打鼓，唢呐喧天，将城中百姓全部吸引到河道两岸。
两岸数万百姓夹河相迎，不断响起欢呼声和祝福声，更有不少人将铜钱抛向小船，想分享举人们的运气。
范宁的小船在第三个，但在他小船上插了一面旗帜，上面一行大字，‘童子试魁首’，在河风吹拂下，旗帜猎猎展开，格外引人瞩目。
范宁确实也最被吴县民众关注，从县士魁首到贡举士魁首，他一次次成为吴县舆论的焦点，他已经成为吴县所有家长教育孩子的榜样，所有家长都希望自己的孩子也能像范宁一样。
范宁向两边拱手致谢，一把把铜钱从岸上抛来，叮当落在甲板上，行了还不到两里，铜钱已经将甲板铺了薄薄一层，将划船的艄公喜得嘴都合不拢，这些铜钱虽然是扔给举人，但最终是归他所有。
乘船游河直到中午时才结束，举人们吃罢午饭，这才各自启程回乡，迎接他们的，将是乡一级的欢庆，既是一种巨大的荣耀，但同时也是让每个举人难以承受的醉酒痛苦。
当天晚上，范宁喝得酩酊大醉，被两个蒋湾村的后生抬回了家里。
两天后，解试的庆祝才终于告一段落，生活重新恢复了平静。
一早，范宁负手在小院里来回踱步，这段时间他心中颇乱，各种事务堆在心中，千头万绪，他需要静下心好好整理一下思路。
他需要去一趟吴江拜访朱元甫，不管是答谢，还是对未来投资，他都必须要拜访朱家，而不是等朱元甫来拜访他。
范宁算一下时间，他后天要返回县学，那明天一早就要出发去吴江。
他还要和二叔范铁戈谈一谈田黄石之事，将田黄石作为奇石馆的事业拓展，具体事情还必须由二叔来经办，自己只能是在大方向上匡扶一把。
范宁始终有点不放心明仁和明礼，这两人做事比较毛躁，自己没有精力管束他们，还是要由二叔来掌舵。
这件事今天就要和二叔谈。
然后是接下来三个月的科举准备，前两天苏亮邀请自己进京备考，这让范宁颇为动心。
事实上，县学对他的提高已经没有太大作用了，他确实需要考虑换一个环境。
如果真要进京，那么在进京之前，自己需要将各种事情安排妥当才行。
范宁低头沉思之时，小丫鬟阿桃端着一碗茶笑嘻嘻走了进来。
“小官人，外面居然来了四个！”
范宁一怔，接过茶碗问道：“四个什么？”
“四个说媒的呀！从前天开始，说媒的就涌上门来，每天都有一堆，大娘都要被烦死了，不想见她们，她们就赖在门口不肯走，天刚亮，就有四个媒婆坐在门口等着了，据说还有从长洲县赶来的。”
范宁也一阵头大，这才刚刚拿到贡举士，要是考上进士，又该怎么得了。
如果说他还有一丝留恋家乡的话，那么阿桃这番话就成为促使他下定进京决心的最后一个因素。
“进京！”
这一刻，范宁下定了决心。
.........
范铁戈头戴一顶八角帽，身穿深色的锦缎长袍，他身体比较富态，笑容和蔼可掬，完全就是一个颇有气度的大掌柜模样了，
这两年范铁戈在木堵镇也颇有名气，大家都称呼他为范大掌柜，也算是镇上的一名乡绅，很多镇上居民有了纠纷，都会请他帮忙调解。
他为人厚道、待人和善，赢得了奇石巷大多数小商贩的尊敬，这两年也收了不少名石，将奇石馆经营得井井有条。
范铁戈听完范宁的讲述，语气缓慢道：“前几天我也听明仁和明礼说起这件事，他们两人确实不是读书的料，让他们出去走走对他们也有好处，但我有点不太明白，你说的田黄石准备怎么卖，就摆在柜台上卖，还是打算加工后出售？”
范宁摇摇头，“先不急着卖，先囤货，大量囤积原石，不过二叔要做两手准备，第一是二叔要尽快招募两名玉雕匠，准备从太湖石向雕刻观赏石拓展；第二，等京城奇石馆开业后，田黄石就可以在京城上架了。”
在京城开店是明年既定方针，奇石馆这两年已经积累了数万贯的利润，已经具备在京城开店的条件。
一旦京城奇石馆开业，范铁戈就将进京当大掌柜，平江府这边要另外招募一名掌柜。
范铁戈点点头，“京城的店铺我已经托人在找了，明年春天我打算去一趟京城，如果一切顺利，明年夏天之前争取店铺开业。”
“一切就拜托二叔了，包括田黄石之事，也烦请二叔多多费心。”
范铁戈笑道：“既然投资田黄石矿脉成为奇石馆下面的矿山，我打算招募几名执事专门负责整个生意，包括采矿、运输、储存、雕刻等等事务都需要有人专门负责，那两个家伙比较年纪还小，承担不起这么大的担子，让他们多跑腿，磨练几年后再说。”
“这个由二叔来决定，有什么为难之事可以请朱家帮忙，他们在福州有银矿和茶坊，经营了很多年，对那边情况比较熟悉。”
“我知道了，你就放心进京赶考吧！预祝你考上进士。”
范宁又向二叔交代了潘玉郎那边的事情，这才告辞离开了奇石馆。
........
范宁打算提前进京备考，得到了父母的大力支持，张三娘虽然有些不舍，但为了儿子的前途，她还是主动表态支持儿子进京。
范铁舟还决定让徒儿阿庆作为范宁的书童，陪同他进京赶考。
当天晚上，张三娘给儿子收拾衣物，范宁明天要去吴江，从吴江回来后就直接从吴县出发进京，不再返回蒋湾村了。
“宁儿，你应该是坐船进京吧！”
“娘，当然是坐船进京，已经安排好了，李大寿家就开船行，他父亲会准备一艘五百石的客船，应该会比较舒适。”
“那就好，昨天你水根阿公还在问，要不要坐他的船进京，他的船太小，坐不下你们几个，还有书童呢！”
母亲说到书童，范宁又对坐在一旁的父亲道：“爹爹，阿庆就算了，他那么瘦小，哪里挑得动书箱和行李匣，到京城后，我雇一个挑夫就是了。”
范铁舟笑道：“这话告诉阿庆，他肯定要急得哭了，他一心想进京玩耍，盼了多久了。”
“我是进京备考，哪有时间带他去游玩？带他进京，反而会影响我备考！”范宁不想带阿庆进京，感觉他是个累赘。
范铁舟点点头，“那就算了，等明年春天你二叔进京，再带他去也是一样，另外我再给你准备点行旅用药，路上也方便。”
“谢谢爹爹！”
“傻孩子，这有什么好谢的，对了，明天你出发前，最好给阿公和阿婆打个招呼，尤其你是阿婆，她听说你考中状元，还专门跑去灵岩寺给你还愿。”
范宁额头上冒出三条黑线，连忙道：“爹爹，你给阿婆说清楚，不是状元，是贡举士第一名，要被别人笑话的。”
“对他们来说都一样，上次你考中县士第一名，她也认为你是考中状元了，你就别在意这种小事。”
范宁无奈，只得苦笑着点了点头。
第一百五十三章 码头偶遇
吴江县大大小小的湖泊星罗密布，一条条小河俨如绳子般将这些湖泊穿了起来，一座座小镇和村落就分布在湖泊和河流之间。由于水热充足、土地肥沃，加上农业技术的发展，从宋朝开始，江南地区粮食产量持续提高，一亩上田已能产粮四五石之多，‘苏湖熟，天下足’便是从宋朝时开始。
交通便利、经济发达，使得吴江地区自古以来就是藏龙卧虎之地，无数的隐形巨富藏匿在湖泊之间的小镇中。
平江府第一富豪朱家便生活在吴江县最南面的小镇盛泽镇上。
盛泽镇大小和木堵镇差不多，不过这里的手工业更加发达，全镇织造锦缎和布匹的手工作坊就有三百多家，数万张织机。
朱府在盛泽镇的东北角，是一座占地四百余亩的巨宅，生活着朱氏三兄弟和他们的子孙一百余人，加上仆妇使女，整座巨宅内至少生活四五百人。
朱府当然也有自己的专用码头，码头上常年停靠着十几艘精致豪华的画舫，这是朱家主人的专用船只，就像汽车一样，随时可以上船，通过四通八达的水系前往天下各地。
次日下午，范宁乘坐的小船抵达盛泽镇，向朱家的专用码头缓缓驶去。
“小官人，你确定和朱家的关系很好？”
船夫有点担心，行船人都知道，豪门巨富人家的码头有专人管理，一般不准人轻易停靠，朱家的码头更是严格。
“没问题，你尽管停就是了。”
船夫将信将疑地将小船驶入了码头专用水道，慢慢向码头靠拢。
恰好这时，对面驶来一艘小舫，似乎想抢在范宁座船前面靠上码头，但还是慢了一步，范宁的船头已经靠上码头。
后面的船只又不得不紧急减速，强大的惯性还是使两艘船重重撞在一起，船只剧烈晃动，范宁连忙蹲下，才勉强稳住身体。
“小官人当心！”后面有人大喊。
范宁回头望去，只见后面一艘船上，一名十四五岁的少年狼狈地摔倒在甲榜上，仰面朝天，似乎胳膊被船舷擦掉一块油皮。
他痛苦地爬起身，一抬头，目光恼火地瞪向范宁。
这时，岸上几人匆匆跑来，跑在前面的是码头管事，在他后面也是一个身着锦袍的年轻少年，差不多也是十六七岁。
码头管事又气又急，张口便对范宁的船夫怒斥道：“你是哪里的船只，怎么能随意乱停！”
船夫连连躬身道歉，范宁见他们停船处并没有特殊标识，他心中顿时有些不快，朱家在木堵镇一向谦恭有礼，怎么在吴江就变得有点横蛮无礼。
不过想到对方只是个码头管事，态度虽然不好，但并不能代表朱家。
其实范宁也能猜到这名管事为什么着急，他的主人估计在等后面那艘船，没想到自己船先靠岸，他感觉没法向主人交代，所以表现得有点气急败坏。
范宁的目光向岸上少年投去，只见他身材中等，穿一件黄黑相间的锦袍，腰束玉带，头戴小金冠，长得十分俊朗，看样子应该是朱家子弟。
范宁听朱佩说过，她的叔伯兄弟很多，足有四五十人，姐妹也有二十余个，是一个很大的家族，但并不是每个朱家子弟都有很好的教养，有些朱家子弟她也不喜欢。
范宁走上前，拱手向岸上的锦衣少年道：“我是从吴县过来，特来拜访朱大官人！”
锦袍少年却没有理睬范宁，他对后面的船只道：“你们靠上这艘画舫，柳贤弟，你从画舫上岸！”
船只靠上画舫，船上少年扶着船夫的手上了画舫，直接从画舫上了岸，他走过画舫时，狠狠瞪了范宁一眼。
范宁忽然觉得这个少年有点眼熟，似乎在哪里见过？低头想了想，却一下子想不起来。
“柳贤弟，恭喜高中童子试。”岸上少年热情洋溢地欢迎客人。
范宁忽然知道这个少年是谁了，柳然，童子试第二名，考试排队进场时，自己看见过他，他当时正在接受识别，难怪见他有点眼熟。
考上童子试就是这样，大家都久闻大名，却没见过本人。
“哎呀！你的手臂破了。”
岸上锦衣少年发现柳然的胳膊擦破一大块皮，血珠子冒出，他顿时急道：“赶紧进府包扎一下。”
“我没事！”
柳然又回头瞪了一眼范宁，十分不满地哼了一声，“拼命抢道，就生怕自己吃一点点亏，都是什么人啊！”
范宁一怔，这就是童子榜第二名的柳然？
范宁还本想向他道个歉，再彼此认识一下，可没想到这个柳然居然说话这么难听，到底是谁在抢道？
范宁淡淡欠身道：“柳兄太自谦了！”
“你”柳然被范宁一句话怼回来，气得半晌说不出话来。
“这位少郎是我朱家的客人？”
锦衣少年上下打量一下范宁，虽然没有恶语相对，但言语中的口气已经不太客气。
范宁微微点头，“在下吴县范宁，特来拜访朱大官人！”
“你就是范宁！”
柳然的目光顿时变得惊愕，脸色慢慢胀成了猪肝色，半晌，他很不甘地行一礼道：“在下柳然，你应该知道！”
范宁微微一笑，“久闻大名了，不过今天还是第一次见到柳兄，柳兄的胳膊不要紧吧！”
柳然虽然对范宁不满，但在这种情形下，他也发作不出来，尤其对方还是童子试第一名，他只得咽下心中不满，勉强一笑。
“我没有关系，河中船只碰撞是常有的事，刚才不好意思了。”
范宁笑了笑，目光又转向锦衣少年，“你也是朱佩的兄长吧！”
范宁忽然提到了朱佩，对方两人的脸色都不太好，柳然眼中闪过一丝难以察觉的嫉恨。
锦衣少年笑呵呵道：“在下朱安，是朱佩的五哥，你应该是来找我大祖父吧！估计你是第一次来，其实从前面码头走北院门要更近一点，要不我带你去吧！”
“那就谢谢朱兄了。”
“不必客气，请跟我来。”
朱安领着范宁上了台阶，向东面绕过去，柳然则不紧不慢地跟在一旁，他不时偷偷看范宁一眼，眼中流露出的目光十分复杂。
“柳兄接下来打算怎么复习？”范宁找了一个共同的话题，笑着问柳然道。
“我还没有想好，可能要提前进京，范贤弟呢？”
“我可能明后天就进京。”
“你这么早就进京？”柳然的目光顿时有点警惕起来。
“进京见见世面嘛！”
范宁笑道：“多接触一些学问高的人，对自己总归有好处。”
“那也是”柳然讪讪干笑一声。
“范宁，你去京城，准备住在哪里？”朱安在前面笑问道。
“还没想好，应该是住客栈吧！”
“要不，你就住我们朱家在京城的房宅，如何？”朱安继续试探着问道。
范宁摇摇头，“多谢朱兄好意，不过不用了，进京不光我一个人，还有两个朋友一起，住客栈更方便一点。”
“那也是，客栈更自由一点。”
朱安呵呵一笑，却不露声色地和柳然交换个眼色。
片刻，他们来到一座大门前，朱安给门房说了一声，又回头对范宁笑道：“这是北院门，大祖父一房住在这边，你跟门房进去就是了。”
“朱兄不进去？”范宁不解地问道。
朱安笑着摇摇头，“我要走东院门，三祖父一房从西院门进去，虽然三府有门相通，但一般情况下都是锁着的，不太方便。”
范宁这才明白，原来朱家三兄弟是同宅不同院，这位朱安应该是朱佩二祖父朱元骏的孙子。
“多谢朱兄！柳兄，我们回见！”范宁笑着拱拱手，跟随门房进府去了。
望着范宁身影消失，朱安这才对柳然淡淡道：“你不用太紧张，小七娘不会看上他的。”
柳然沉默片刻道：“我还是想早点进京！”
“随便你吧！”
朱安看了他一眼，语重心长道：“你进京还是要把心思放在备考科举上，我要提醒你，只有考上进士，你将来才有机会迎娶小七娘，其他都是假的，我祖父再喜欢你也没有用。”
柳然点点头，“我明白！”
第一百五十四章 朱氏兄弟
朱元甫听说范宁来访，他顿时喜出望外，亲自来院门口迎接范宁。“恭喜范少郎勇夺童子解试第一名！”
范宁深深行一礼，“感谢大官人关心。”
朱元甫拍拍他肩膀笑道：“木堵镇那边很热闹吧！可惜我不在那边，不能亲自为你庆祝。”
朱元甫一如既往的关心让范宁有点感动，他歉然道：“我早就应该来看看老爷子。”
“你可千万别来！”
朱元甫故作夸张的表情道：“你一来，我就会以为你是来要回溪山行旅石，我的日子就难过了。”
范宁也忍不住笑了起来，“看来老爷子很喜欢那块石头。”
“当然喜欢，我把它放在书房里，和溪山行旅图放在一起。”
朱元甫说得兴致盎然，欣然道：“走！我带你去看几块我收藏的名石。”
吴江朱府足足比木堵朱府大两倍，而且房宅极多，就像一座巨大的迷宫，墙上甚至还有指路牌，说明自己人都会迷路。
范宁跟随着朱元甫七绕八拐，片刻他就糊涂了。
走进一扇小门，眼前豁然一亮，范宁发现自己竟置身一座太湖石的园林内，占地至少二十几亩，像极了狮子林，到处是各种千姿百态的太湖石。
周鳞收藏的太湖石是放在一座大仓库里，而朱元甫有的是空间挥霍，专门为他收藏的太湖石建了一座园林。
“这块太湖石叫波澜石！”
朱元甫指着一堵墙般的太湖石，“这是我收集的第一块极品太湖石，四十年前在太湖边买到。”
范宁细看，这块三米长的石头其实并不是墙，而是一块层层叠叠的墙状太湖石，再细看，就像一座海面上大浪汹涌奔来。
“知道我当时花了多少钱吗？”
朱元甫得意洋洋道：“居然才花了三十贯钱，连周鳞都羡慕我的运气。”
“这不是运气，而是老爷子有眼光啊！”范宁不露声色的送上一记马屁。
朱元甫忍不住得意地大笑起来，相对这块石头，朱元甫更喜欢别人夸赞自己的眼光。
“我们再看这块太湖石，叫做独钓寒江石，你看有没有这种意境........”
朱元甫足足带范宁在园林里逛了大半个时辰，他有点疲惫了，这才带着范宁来到内堂，让人上了茶。
“老爷子，前两天我两个堂兄来过吧？”
范宁喝口茶，润了润口唇，这才把话题转到正事上。
“你是说明仁和明礼！”
朱元甫笑眯眯道：“那两个孪生兄弟在商业上非常有灵性，我很喜欢他们，阿宁，他们对你的计划推崇备至，只是......这种田黄石真有市场？”
范宁一怔，“老爷子不赞成吗？”
朱元甫摇摇头，“这倒没有，我同意了你的方案，让一名有探矿经验的管事陪他们南下福州，只是我个人还有点疑虑。”
范宁沉吟一下道：“我虽然对商业了解不多，但我一向认为，与其去争夺市场，不如开发市场。”
“那也要看做什么？”
朱元甫捋须缓缓道：“比如烧酒就是成功的例子，虽然它的提炼方法已经扩散，却正好说明大家对它需求强烈，可是，田黄石会不会有这种效果呢？”
范宁不慌不忙道：“我和周老爷子都认为它是石中至宝，只是宋人不识，但只要善加引导，我相信田黄石一定会大放光彩，成为石中瑰宝。”
朱元甫并没有被说服，他依然笑呵呵道：“要让人喜欢它，首先它的实用之处在哪里？如果仅仅是观赏，我觉得它不如太湖石，况且在它前面，还有玉这座大山在阻挡。”
范宁当然知道田黄石最宝贵之处在哪里？
他沉吟一下道：“它是做印章最好的材料，我相信每个文人都会渴望自己能有一块田黄石刻的印章，而且它数量十分稀少，相信过几年它就会物以稀为贵了。”
朱元甫眼中终于有一丝兴趣，他点点头道：“好吧！希望你说的这些能成为现实。”
朱元甫便不再提石头之事，笑着转换了话题，“我们来说说你的科举，接下来三个月，你打算怎么备考？”
..........
范宁并没有在朱府过夜，晚饭后，他便乘船连夜返回了吴县，坐夜航船就有这个好处，在船上沉沉睡上一觉，醒来时就到吴县了。
就在范宁刚走不久，朱元甫的二弟朱元骏来到大哥的院里。
朱家五兄妹，长女朱氏在先帝真宗时被封为贵妃，朱家从此成为皇亲国戚，但朱家真正受宠是当今天子赵祯登基后，这是因为朱贵妃和赵祯生母李宸妃关系极好，李宸妃几次被刘太后打压，都是朱贵妃极力护卫。
赵祯感恩于心，在朱贵妃去世后，对朱家倍加恩宠。
朱贵妃的母亲被尊为太君，封一品国夫人，长子朱元甫封吴江县公，没有出仕，一直侍奉在母亲身旁，他继承家产，成为平江府首富，同时也平江府第一大地主。
次子朱元骏出仕为官，官至枢密院副使，堂堂的从二品高官，老三朱元丰封伯爵，继承祖业经商，朱楼和朱氏钱铺都是他的产业，富甲天下。
另外朱元甫还有一个二姐，十六岁时嫁给江南的另一个大豪门，湖州沈家，目前还在健在，成为沈家的老祖宗。
朱氏三兄弟娶妻纳妾，各生了五六个儿子，儿子又生孙子，朱氏家族枝繁叶茂，成为吴江第一豪门。
朱元骏作为家族的第二号人物，在家族有着巨大的影响力，况且他还是朝中高官。
他不仅掌握着朱家在仕途上的发展，还掌管着朱氏门生，也就是朱家大力栽培的各类人才，象吴县县令高飞就是朱家门生。
朱元骏目前是作为丁忧在家为母亲守孝，到年底守孝结束，他将返回朝中继续出任高官。
“这次解试，朱氏门生考得还不错，八个门生考中了四个，算是十年来最好的一届吧！”朱元甫喝了口茶笑道。
朱元骏摇了摇头，“其实我并不满意，张潮应该进前三，但他议论文发挥得不理想，只考第七名，着实令我失望，其他三人都在二十名后了，我很担心省试，恐怕他们四个会全军覆没。”
“又不止他们四个参加省试，还有其他好几个优秀子弟吧！一共十二个门生参加省试，总会能考上一两个，你就不用太担心了。”
“听说今天范仲淹孙子来了？”朱元骏沉默片刻问道。
朱元甫迅速看了一眼二弟，恐怕这才是二弟来找自己的原因。
朱元甫笑道：“我在木堵时和那孩子相处甚久，我很喜欢这孩子，这次他考中童子试第一名，特地来向我报喜。”
“我听柳然说，这孩子比较争强好胜，很怕吃亏，就算停船也是一样，为了抢先靠上码头，结果把柳然的胳膊擦破一大块皮。”
朱元甫淡淡一笑，“根据我多年的经验，很多事情，二弟最好不要只听一面之辞。”
朱元骏脸一沉，顿时有些不满道：“大哥意思是说，柳然会对我说谎？我可是看着这孩子长大的，他是什么人我很清楚，他本来不想说，还是我发现他胳膊上有伤，硬逼他说出来。”
朱元甫摇摇头，“这种芝麻大的小事情，二弟何必放在心上？”
朱元骏沉默一下道：“我没有别的意思，我只是想给大哥提一个醒，范仲淹在朝中还是一个争议人物，非常敏感，大哥在和范家接触的时候，最好能谨慎一些。”
朱元甫笑了笑，“我知道了，感谢二弟的提醒。”
话说这一步，朱元骏就不好再说下去了，毕竟范宁不是朱氏门生，和朱家没有关系，大哥和他怎么交往，是大哥的私事，轮不到自己指手画脚。
要不是今天范宁横蛮抢道，导致柳然的胳膊被擦伤，朱元骏也不会忍不住来找大哥，范宁这种骄横的人品着实令他很不满。
沉默片刻，朱元骏缓缓道：“阿佩再几年就要谈婚论嫁了吧！大哥没有考虑给她早早定下人家？”
朱元甫严峻地看了兄弟一眼，“你忘记母亲的遗言了？”
老太太去世前留下三个遗言，一个是和丈夫同穴而葬，一个是继续每年给灵岩寺奉献灯油，另一个是孙女朱佩的婚事自己做主。
当然，最后一个遗言并不是她刻意留下，而是朱佩握着老太太的手哭泣时，老太太抚摸她头时说的一番话。
大家都看到了这一幕，朱元骏苦笑着摇摇头道：“这只是母亲安慰阿佩的话，应该不算遗言吧！”
朱元甫轻轻叹了口气，“在我看来，这确实是母亲的遗言。”
第一百五十五章 北上京城
【老高身体不适，今天和明天更两章，周一更三章，请大家谅解！】------
解试考过后，县学上舍生们基本上成为放羊状态了，他们的课程都已结束，学校也不再管他们，允许他们住到年底，然后就要腾出宿舍给次年一月招收的新生。
考完解试后，学生们就迅速分化了，不想再读书的学生就像明仁、明礼一样各寻谋生之路，还想下一届再考的学生则回家卧薪尝胆，发愤苦读。
所以上舍生宿舍里大都锁着门，只有二三十名学生在县学里继续晃荡。
苏亮已决定去京城备考，他已收拾好行李，昨天晚上就住到县学里，等范宁到来后一起北上进京。
两人在饭堂里吃了早饭，范宁喝了口热茶，笑道：“大寿不是打算在县学备考，怎么也想进京了？”
“现在崇拜他的人很多，估计他有点受不了。”
这次县学学生考得并不好，除了范宁和苏亮两个参加童子试的县士外，就只有两个学生考上解试，一个是县学有名的才子沈宗望，他考进县学就是第一名，后来一直是第一名，这次考中解试第五名。
沈宗望考上解试一点不出人意外，但李大寿考上解试便成了县学的传奇人物，他靠增补考试进的县学，平时在鹿鸣书院也就是二三十名的水平，最后居然考上了解试，成为堂堂的举人。
他现在在吴县的名声已经不亚于范宁，尤其在县学，更成为无数学生崇拜的偶象，他完美演绎了一个平庸学生的逆袭之道，成功实现了无数学生的梦想。
范宁有些不理解，“有人崇拜不是好事吗？他还受不了。”
苏亮笑得有点暧昧，向范宁眨眨眼道：“有些崇拜可以接受，但有些崇拜就是受罪了，比如相亲，你知道李大寿一天要赶几场吗？他给我说过，最少的一天是四场，范宁，你别告诉我，这些天你在家里没有相亲？”
范宁摸了摸脸，故作伤心，“我这个脸蛋估计没有人喜欢，到目前为止，我一次相亲都没有过。”
“胡扯，你怎么可能没有，连我都”
苏亮差点说漏了嘴，范宁抓住他话脚笑嘻嘻追问道：“连我都什么？是不是‘连我都相亲了无数场’，小苏，有没有订下终身大事？”
苏亮懊恼自己说露了嘴，他气哼哼道：“相亲很正常吧！人情世故，三姑六姨介绍，你能拒绝？相亲了大概五六场，很幸运，我娘一个都没看上，更不用说我自己了。”
范宁像安抚猎犬一样，捋捋他的后颈笑道：“不是没看中，关键是某些部位的毛还没长齐吧！”
苏亮气得跳起就掐范宁的脖子，“我要掐死你这个淫徒！”
就在这时，有人喊道：“李大寿来了！”
范宁和苏亮停止打闹，回头望去，只见身材魁梧的李大寿走进饭堂，不少下舍生跑上去，满脸崇拜地向李大寿打招呼。
苏亮有些郁闷道：“我们好歹也是举人吧！你还是童子试第一名，居然没有人上前找我们签个名什么的？”
“他们对我们没兴趣，要是他们父母在，我们这顿早饭估计就得吃到晚上去了。”
“有道理！”
这时，李大寿快步走了过来，“我们到处在找你们，有人说你们在饭堂，我就赶过来了。”
“吃早饭没有？”范宁问道。
“在家里吃过了。”
范宁把一盘肉馒头端过去，“还剩两个，你都吃掉吧！对了，你的行李呢？”
李大寿抓起两个馒头，一边啃一边含糊说道：“我的行李在船上，船就停在县学外的码头上，我什么时候出发？”
范宁和苏亮对望一眼，两人起身道：“我们都收拾好了，随时可以走。”
不多时，范宁和苏亮拎着行李从宿舍出来，李大寿身高力大，一手拎一只书箱，三人向县学大门外走去。
走到门口，他们又回头看了看县学，目光中都有些留恋，虽然之前已经和教谕以及教授们告别，但今天走出这个大门，他们就算和县学正式告别了，在这里，他们度过了两年半的岁月，充满了无数美好回忆。
走出校门，李大寿放下书箱，面对勤学楼跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头，这才起身拿起书箱笑道：“我们走吧！”
..........
李大寿的父亲也在船上，他年约四十岁，除了李大寿外，还有个十一岁的女儿，他和儿子李大寿完全是一个模子倒出来的，只是年纪稍大一点，一样的高大魁梧，一样的皮肤黝黑，一样的满脸横肉，也一样的心地善良。
若不是范宁知道李大寿的父亲是吴县李氏船行的东主，他真会以为李大寿的父亲是杀猪的屠户。
当然，宋朝杀猪的屠户一般也是有钱人，像镇关西、蒋门神之流。
李大寿的妹妹却长得很清秀，皮肤也白皙，除了身材很高外，其他都和她父兄完全不同，估计她是像母亲。
李父看见范宁，激动得紧紧搂住他，“我就知道大寿是遇到您这个贵人，这是大寿的福气！”
范宁没有谦虚两句，不是他不想说，而是李父粗壮的手臂勒得他直翻白眼，好容易挣脱出来，范宁喘了两口气道：“应该是大寿做事认真，若不是他去乡村认真农民疾苦，他也不一定能考上。”
“那也是您指点他下乡啊！”
李父的感激让范宁有点受不了，他连忙岔开话题，“伯父也要进京城吗？”
“我不去，我就想当面感谢您，进京后，还请小官人多多照顾大寿。”
“伯父放心，我一定会尽力的。”
李父带着女儿下了船，众人挥手告别，五百石的客船开始离开驳岸出发了。
这时，范宁忽然看见张若英带着几名教授站在县学大门前目送他们。
范宁鼻子一酸，连忙挥手向张若英和教授们告别。
船只越行越远，渐渐地离开了县学码头，转一个弯，驶向大运河，县学和送别的家人都看不见了。
“我把行李拿进去！”
李大寿拎着书箱向船舱里走去。
苏亮悄悄对范宁笑道：“我发现大寿的妹妹很喜欢你啊！她刚才一直在看着你。”
“别胡说！”
范宁给了他一拳，低声道：“大寿听到会生气的。”
“才怪！”
苏亮撇撇嘴，“他巴不得你变成他妹夫，你以为他爹爹为什么把女儿带来？若是为了送大寿，他娘怎么不来，你这个死脑筋开开窍吧！大寿的爹爹精明着呢。”
“不管怎么说，这种玩笑以后别再开了，不是大寿难堪就是我难堪，刚刚才组队，你小子现在就开始破坏团结了？”
“好！好！我不说了。”
苏亮举起手，“你别动不动就用大帽子盖我，我的小心肝比较稚嫩，承受不起你的打击。”
“还稚嫩呢？到底是哪里稚嫩，你说错位置了吧！”
“滚一边去，你这个淫徒！”
这时，一名年长的船夫走上前行礼道：“我们四个船夫都是李氏船行的伙计，临走时东主再三吩咐，这次北上一切由范官人做主，有什么需要，小官人尽管说。”
“这一路辛苦你们，大概需要多少时间到京城？”
“顺利的话，七天就到了。”
上一次范宁进京花了十五天时间，主要是船走得慢，加上夜里都要停船休息，像这种五百石的客船航行比较快，昼夜航行，所以只花一半的时间就够了。
范宁点点头，“我们不赶时间，按正常速度航行就是了！”
第一百五十六章 他乡遇同僚
次日，在范宁三人的要求下，客船改变了航行方式，夜间不再行船，而是靠岸停泊过夜，虽然前往京城的时间变成了十余天，但慢行的好处就是不累，对乘客和船夫都轻松了很多。航行四天后，船只抵达了润州，此时已是深秋时节，两岸虽然还有绿树，但萧瑟的情形已经明显笼罩着大地，庄稼已经收割，光秃秃的田地里到处是一群群觅食的鸟雀。
五百石客船最大的好处就是船舱比较多，一共有四个船舱，船夫们用去一个船舱，他们三人每人有一间船舱。
虽然船舱不大，只有四五个平方，但每间船舱都有小窗和桌子，白天坐在桌上读书学习，或者看看风景，这样的旅行确实很惬意舒适。
范宁正坐在窗前看书，岸边连续有几个村落，人来人往，显得比较热闹。
这时，舱门开了，苏亮从外面走了进来，直接在范宁对面的小桌旁盘腿坐下。
“前面就是京口县了，你说咱们要不要下去走走？”
京口县就是今天的镇江，前天路过武进县时，他们也下去走了一圈，范宁想了想问道：“大寿去吗？”
苏亮撇一下嘴道：“那头疯牛，估计哪里都不会去！”
苏亮认为用疯牛形容李大寿很贴切，从上船第一天，他们就很少看见李大寿了，他把自己关在船舱内没日没夜的练习书法，天色还在四更时分，便听见他朗朗的背书声，每天最多只睡两三个时辰，眼睛熬得通红。
虽然李大寿总是说他进京是去体验省试科举，但在解试中尝到了甜头，李大寿对自己也抱了一线希望，一上船便开始发疯似的读书学习。
“好吧！等会儿问问大寿，他若不肯下船，咱们俩下去走走。”
船只驶入了京口县，京口县是船只驶入长江的最后一站，这里的航运业和仓储业十分发达，漕河里挤满了大大小小的船只，码头上到处可见仓库出租的牌子，各种房子几乎一半都是仓库。
除了仓库外，码头上就是各种店铺，水粮补给店、酒馆、客栈、妓馆、关扑店，小吃店、茶铺、杂货店等等，足有数十家店铺之多。
果然不出苏亮所料，李大寿一口回绝了邀他上岸走走的建议，他给自己定下的目标是每天写五千个字，可以说，连吃饭都要边写边吃，哪里有时间出去游玩。
范宁和苏亮上了岸，沿着河岸向县里走去，过了码头后，县城的气氛明显变得冷清下来，几乎都是民居，商业很少，比起吴县，京口县无论面积、人口、房舍、商业等等都要逊色得多，走了不到两里，两人便没有兴致再走下去了。
“那边是北固山，咱们去看看？”苏亮指着数里外的一座小山建议道。
北固山就是刘备在东吴的相亲之处，山上有甘露寺，站在山顶可以眺望长江，气势浩荡，被刘备赞为‘天下第一江山’。
辛弃疾曾登上北固山，写下了‘何处望神州，满眼风光北固楼’的千古名句。
范宁看了看天色，已经快中午了，他便笑道：“咱们先找个地方吃午饭，吃完午饭上山。”
吃午饭还得来码头附近，这里聚集着七八家酒楼食铺，两人走到一家叫做‘北固楼’的酒楼前，范宁笑道：“就这家吧！”
一名酒保殷勤将他们迎入酒楼，酒楼内食客不少，大概坐了七成满。
他们居然在二楼靠窗边找到一张空桌子，坐在窗边可以看见他们的客船。
“两位小官人想吃点什么，小店最有名的招牌菜是京口醋鱼，还有几道京口名菜，清蒸刀鱼，还有烧鳗，如果不想吃鱼，小店还有山猪肉，兔腿、狍子和鹿肉。”
范宁和苏亮都比较喜欢吃鱼，他们点了三份鱼，又来一份烧野蘑和烩山猪肉。
“想喝点什么？”范宁笑问道。
苏亮想了想问道：“有什么酒？”
“小店有米酒，有梅子酒，最好的一种是京口酿，是清酒，价格比较贵一点，一壶酒就要两百钱。”
“那就来一壶清酒！”
“好咧！两位小官人稍等，马上就来。”
酒保下楼去了，苏亮探头向外面看了看，又笑着对范宁道：“你说酒店背后有没有一条小路直接去北固山？”
“北固山有什么好玩，什么都没有，就是一座荒草山！”
说话的不是酒保，而是旁边另一名酒客，范宁看了一眼这个酒客，见他也是读书人打扮，年纪也不大，十六七岁左右，头戴纱帽，身穿一件宽松的蓝缎士子服，腰间束一条革带，手执一柄折扇，
但他的体貌却实在让人不敢恭维，长一张胖圆脸，小鼻子小眼睛，一个圆滚滚的大肚子，不过他一脸诚恳，模样倒是憨态可掬。
范宁笑问道：“兄台是本地人？”
胖士子摇摇头，“我不是本地人，是江北岸扬州人，刚参加完解试，来这边游玩几天，上午才去了北固山。”
“北固山有什么风景？”苏亮问道。
“哎！别提了，一肚子火！”
范宁和苏亮对望一眼，范宁笑道：“这位兄台不妨坐过来，我们一起聊聊。”
“好啊！”
胖士子连忙将他的五六盘菜移了过来，都是上好的肉菜，他的酒也是一瓶清酒，看样子他的家境不错。
胖士子刷地展开折扇，故作优雅地扇了扇风，粗短的眉头一挑道：“先介绍一下，在下姓程，叫做程泽，不知两位贤弟仙乡何处，尊姓大名？”
范宁微微笑道：“我们都是平江府人，在下范宁，这位是我的好友苏亮，去京城路过润州。”
“你们是去京城赶考吗？”程泽顿时兴奋地问道。
范宁犹豫一下，还是点了点头，“差不多吧！我们考童子科。”
“原来如此，看起来你们年纪不大，今年我也考中了解试，准备过些日子进京。”
范宁和苏亮心中都不由一阵暗叹，真是人不可貌相啊！这么胖的士子，居然也是举人，两人连忙起身行礼，“原来兄台是举人，失敬了！”
程泽得意地一挥手，“一个小小举人算什么？以我家的财力，考上进士也没有问题。”
这话让人有点皱眉，考上举人和财力有什么关系，难道他的举人是花钱买来的，怎么可能？
程泽也发现自己话中漏洞，连忙解释，“我的意思是说，家中富裕可以请更好的先生，像这次扬州解试，我师父就押中议论题和对策题，我才侥幸考中解试。”
“原来如此！今天程兄去北固山很扫兴？”苏亮还是有点不甘心，又把话题转回北固山。
“小老弟，我这样告诉你吧！山上什么建筑都没有，什么甘露寺、北固楼，我统统都没有看到，就只有一人高的荒草，而且山顶风很大，冻得我直哆嗦，我劝你们别去，真会失望的。”
这时，酒保送来酒菜，他也笑道：“北固山确实没什么意思，就是上山看看江景，还不如去金山寺游玩。”
苏亮低声问范宁，“怎么样，要去吗？”
范宁笑着给三人斟了酒，“先吃饭，吃完饭再说。”
.........
李大寿正在船舱内挥汗如雨的练字，他虽然做事认真，但悟性稍差，只能比别人付出更多的努力，这一次他虽然侥幸考上解试，但李大寿心里明白，只是因为对策题发挥出色的缘故，审卷管便没有深究他的书法。
但省试不行，来自大宋各州府的才华横溢者聚集一堂，一笔看起来平庸的书法怎么可能得到审卷官的青睐。
而且书法是一个长年累月积累的过程，他现在只有三个月时间，如果不付出千百倍的努力，他的书法不会有进步。
认准了这个死理，他便抓紧所有的时间，恨不得连觉都不睡，不顾一切地疯狂苦练书法。
范宁和苏亮上岸的一个多时辰里，他已经写了八百余字。
这时，他忽然听见范宁在喊自己，“大寿！大寿！”
别人他可以不理睬，但范宁是他师兄，李大寿连忙放下笔，走出船舱。
“师兄，找我有事吗？”
只见甲板上站了三个人，除了范宁和苏亮外，还有一个圆滚滚的胖士子，李大寿不由愣了一下。
“这位是？”
范宁笑着给他介绍，“这位是程泽，今科扬州举人，搭咱们的船去扬州，我们也正好想顺便去扬州看一看。”
第一百五十七章 程家做客
半个时辰后，船只驶入了长江，在范宁的船舱内，程泽很快显示出了他在某一方面的天赋。他煎茶很有一套，宋朝除了点茶，煎茶也是文人雅士们的爱好，煎茶的技巧性稍弱，更注重水质和火候。
“北固山虽然风景一般，但它有一眼泉非常清冽甘甜，位于后山，叫做珍珠泉，我临走时特地灌了一葫芦泉水。”
程泽取过他的水葫芦，将煎茶壶灌了八分满，又掰了一块茶饼放进茶碗中，要先把茶饼泡开，然后再煎茶。
“火候很重要，水不能完全烧滚，冒泡时便可以了，关键是下面的炭火不能太旺，让它茶饼在水中煎的时间长一点，让茶香充分浸出。”
一边煎茶，三人一边闲聊，苏亮笑问道：“程兄这段时间一直在外面吗？”
“差不多吧！开榜后我就去了江宁，又去了常州，最后才来京口县，没办法，留在家里整天就相亲，我是逃出来。”
说到相亲，大家都有了共同话题，苏亮给他说了李大寿赶场相亲之事，又说自己被母亲押着去相亲的痛苦经历，程泽抚掌大笑，“看来我们同是天涯沦落人啊！”
范宁摇摇头笑道：“把相亲说得那么可怕做什么？说不定真有对上眼的小娘子，万一被你们错过，岂不是后悔来也来不及？”
这时，茶已经煎得差不多了，程泽给范宁和苏亮倒满了一杯茶，船舱里顿时茶香四溢。
程泽笑道：“看来范贤弟对相亲并不排斥！”
苏亮在一旁鄙视道：“这家伙是站着说话不腰疼，他根本就没有相亲，当然说这种风凉话。”
程泽很惊讶，“范贤弟是平江府童子解试第一名，居然没有人家上门提亲？”
范宁摇摇头，“我不太清楚有没有人提亲，反正我没有相过亲，或许是因为我家比较偏僻，加上家中贫寒，别人看不上也说不定。”
“你装吧！你就继续装吧！我什么都没听见。”
苏亮脸上的鄙视已经放大了无数倍，“再装下去，你就变成九尾狐狸了！”
程泽小眼睛都滴溜溜乱转，不知他在打什么主意？
.........
程泽的家在江都县以北三十里的程庄，府宅是一座占地百亩的庄园式府宅，周围数百顷土地都是他的财产。
范宁这才知道，程泽的曾祖父也是跟随赵匡胤打天下的功臣，后来杯酒释兵权，程家得了大量赏赐，便放弃了军权回乡享福，成为扬州数一数二的大地主。
程家庄园离运河只有数里，一条小河将庄园和运河连接起来。
范宁的客船在程家的码头上缓缓停靠。
不远处就是被高墙包围的程家庄园，白墙黑瓦，颇为雅致，但大门却很有气势，一扇朱红色的大门，上面是一座巨大的双角门头，下面是十几级台阶，两边各矗立一座威武的狮子门兽，足足高达一丈。
“哇！”
苏亮惊叹道：“程泽，你们家是扬州第一豪门吧！”
“谈不上！谈不上！”
程泽连连摇头，“我们家连前十都算不上，主要是我曾祖父被封为郡公，才允许建这种大门，现在可不行了，哎！可惜大宋的爵位不能传给后人，否则我至少也是县公了。”
这时，府门大开，一名中年男子带着十几名庄丁怒气冲冲奔来，远远骂道：“臭小子，你还知道回来，看我怎么收拾你！”
程泽吓了一跳，“坏了，我爹爹来了，肯定饶不了我！”
他没有退路，只得硬着头皮迎上去，“爹爹，我回来归回来，但就算打死我，我也不会娶杨家那个懒婆娘！”
“混蛋！你怎么说话来着？”
程泽的父亲叫做程恩茂，是扬州有名的大地主，他长得又高又胖，比他儿子有气势多了，但也是小眼睛、小鼻子，程泽长得极像父亲。
程员外有两个儿子一个女儿，长子便是程泽，小儿子是侍妾所生，才八岁。
和天下父母一样，程员外对儿子寄托了很大的希望，这次他花了大价钱让儿子考上了举人，巩固了儿子的社会地位。
下一步就是和杨家联姻，这样程家的家业在下一代就能稳住了。
偏偏儿子不肯领情，死活不肯娶杨家之女，这让程员外极为恼火。
这时，他看见大船上走下几名少年，他愣了一下，忍住心中的怒火，问道：“他们是谁？”
“是孩儿路上认识的朋友。”
“哼！又是你交的狐朋狗友？”
“爹爹，别乱说话。”
程泽生怕被范宁他们听见，他上前低声道：“他们都是平江府的举人，进京赶考的。”
程员外一怔，平江府的举人？儿子怎么会认识平江府的举人。
程泽点点头，他回头看了一眼范宁，又道：“那个穿浅蓝色士子服的少年是今年童子解试第一名，叫做范宁，是平江府有名的神童。”
程员外当然知道童子试，就算在扬州也极受重视，居然是童子解试第一名，他顿时改变了心态，欣然赞许儿子道：“这次你有长进了，懂得结交有用的朋友。”
“那当然，你儿子也是举人嘛！”
“屁的举人，要不是我花了三千贯钱，你能上榜？”
骂了儿子两句，程员外立刻笑眯眯迎了上去，“欢迎三位平江府的少年英才来鄙庄做客，泽儿，快帮爹爹招呼你的朋友们进庄休息！”
.......
程泽的庄园虽然看起来颇有气势，但和吴江的朱宅比起来，还是逊色太多，完全不是一个档次。
如果说吴江朱宅是大家闺秀，那程家也只能算小家碧玉，那种一石一木，一桥一阁的独具匠心的营造，程家看不到，范宁感觉程家就像自己蒋湾家的放大版而已，还是缺少一种底蕴。
不过程家的房宅很大很多，而且待客也很热情，四名船夫也被接到府中好吃好喝招待。
范宁三人住在一座招待贵宾的院子里，还有几名使女伺候，不过范宁他们并不打算长住，今晚住一天，明天去瘦西湖和蜀岗玩一圈，后天便出发北上了。
“大寿，你这样玩命的练字也不是好方法，要学会劳逸结合才行。”
范宁见李大寿一住下来便开始玩命写字，他终于忍不住劝说李大寿，“你不能光写字，还要学会思考，勤奋加思考才能让你进步更快。”
“师兄，你就让我写吧！我这人悟性太差，只能靠勤奋了。”
别的方面李大寿都会听范宁的话，唯独在练习书法方面，他比牛还犟，谁的话都不听。
范宁没办法，也只能随他了。
他找到苏亮，笑道：“小苏，我们出去走走，感受一下这里的田园风光。”
“好！我披件衣服。”
苏亮披上一件外袍，便跟着范宁向府外走去。
两人出了府门，沿着小河向东面走去，小河旁边是一条乡间小路，两边长满了粗壮的大杨树，在秋风吹拂下哗哗作响，一阵阵落叶被秋风卷起，向远方飞去。
小道左面是大片农田，稻子已经收割，田野里是一望无际光秃秃的稻茬。
温暖的阳光穿过树林照在他们身上，给人格外舒适静谧的感觉。
范阳仰头感受着微风，半晌，睁开眼对苏亮笑道：“你有没有发现，过了长江后，空气就变得干燥了，没有长江南面那种湿润感。”
“嗯！”苏亮漫不经心的答应一声，显得有点心不在焉。
范宁奇怪地看了他一眼，只见苏亮正出神地望着前面。
范宁顺着他目光望去，只见斜坡下的河边，有三个年轻的少女正在采摘野花。
“噢！赏心悦目的风景，难怪你看得那么入迷。”
苏亮脸一红，“瞎说，我只是有点好奇。”
这时，三名少女也发现了他们，三人顿时脸红了，其中一人提着裙子向前方的斜坡上奔去。
三名少女，两个是使女打扮，穿着短衣宽脚裤，另一个身材稍高的，应该是主人，长得珠圆玉润，皮肤白腻，一张白玉般粉嫩的俏脸，长长的眉毛，小巧的鼻子。
她双目含羞，悄悄瞥了苏亮一眼，向程府中奔去。
“苏亮，要不要追上去？”
范宁见苏亮的目光被少女勾住了，便忍不住开玩笑道：“她是不是很符合你的口味，你不是喜欢稍丰满一点的小娘子吗？”
苏亮恨得牙根直痒。
“你这人怎么一点斯文都没有，我发现你出来后就原形毕露，什么叫丰满一点，你究竟是读书人还是采花贼？你为什么不能说珠圆玉润？”
说到这，他又忍不住看了一眼走进程府的少女，低声道：“她好像是程家之女。”
第一百五十八章 家宴
程府后宅内，程泽为了转移父母对他的婚姻压迫，便开始替妹妹的终身大事操心了。“大郎，你路上遇到两个朋友，你就想着把自己妹妹许配给他们？”程泽的母亲瞪大了眼睛。
程泽的母亲姓杨，是扬州第三大豪门杨氏家族的女儿，二十年前嫁给程员外，给他生了一儿一女。
她一心想让儿子娶自己堂弟的女儿，继续巩固程杨两家的联姻，偏偏儿子不喜欢那个表妹，居然在相亲的前一天还跑出去游玩，着实令她恼火。
现在儿子更是提出一个荒诞的想法，让一个萍水相逢的陌生人娶自己女儿，还是平江府那边的人，简直让她难掩愤怒。
“你是不是长了一个猪脑子，你妹妹才十三岁，你就急着把她嫁出去？就算相亲，也应该是找门当户对，熟悉的人家相亲，哪有像你这样的兄长，随便从路上拉两个人就要把妹妹嫁掉，你告诉我，你脑子里整天在想什么？”
“娘，你不要这样极端好不好？这两个人可是你打着灯笼也找不到的女婿，人家一个是平江府童子解试第一名，另一个是第五名，范宁是范仲淹的孙子，苏亮是世代书香子弟，哪一个不比我们强？”
杨氏有点愣住了，她看了一眼旁边的丈夫，见丈夫若有所思，便道：“员外，你不会也动心了吧！”
程员外砸吧砸吧嘴，缓缓道：“其实大郎说得也没错，这两个少年都前途无量，尤其那个范宁，平江府童子解试第一名，他真是打着灯笼也找不到的女婿，我倒觉得圆圆配不上人家。”
杨氏也有点缓过神了，细细一想，可不是，扬州童子解试第一名王钦骑马夸街时，多少豪门大户想招他为婿，根本轮不到他们程家。
平江府又远远强过扬州，平江府的童子解试第一名就在自己家里，这真是个机会啊！
“大郎，他们会不会已经定亲了？”
程泽摇摇头，“我们问过他们，都没有定亲，所以我才极力邀请他们来家里做客。”
程员外想了想又道：“虽然范宁是解试第一名，可我更喜欢那个姓苏的孩子，他更加温文尔雅，知书达理，我总觉得范宁城府太深，让人看不透。”
杨氏当机立断道：“那让圆圆自己来看看，看看她的想法，晚上摆家宴，圆圆也可以上桌。”
“这个办法不错，就摆家宴，很自然地观察他们。”
说到这，程员外向儿子一瞪眼，“你别想岔开话题，你和秀儿的婚事这两天必须要定下来，不管你愿不愿意，这件事我和你娘做主了。”
程泽无力地抵抗着，“再等等吧！说不定孩儿也能考上进士。”
........
晚上，程家在内堂设家宴款待平江府来的三名少年贵客，晚宴并不是用圆桌合餐的方式，而是分餐方式，也就是每人一张桌子，每人一份饭菜。
合餐式和分餐式都在宋朝都同时并存，一般而言，大户人家更偏向于分餐式，即使坐在一张桌子，饭菜也是各自一份。
而底层人家就没有那么多究竟，合餐方式比较节约食材，更适合于普通人家节俭的生活方式。
大堂一共摆了八套桌椅，正上方是主人夫妇的两张桌椅，而下方左右两边各三张桌椅，一边是程家的三个孩子，一边是三个客人。
这种摆法似乎有点怠慢客人，其实也不尽然，关键是范宁他们三人是长子程泽的朋友，作为晚辈，他们当然要坐在下首。
范宁坐在右首第一个，中间是苏亮，下方是李大寿，李大寿有点魂不守舍，还在想着练字，只是主人请客，他无论如何不能不给面子。
而左边第一个是程泽，中间的位子还空着，下首是一名**岁的小胖子，正是程泽同父异母的弟弟程海。
程员外看了一眼中间的空位，有点不满道：“大郎，你去催催你妹妹，有客人在，让她马上过来。”
他话音刚落，只听见脚步声响起，一个珠圆玉润的小娘子从屏风后走了出来。
她向父母使个万福礼，低头直接坐上自己位子。
范宁和苏亮迅速交换一个眼色，果然就是下午见到的那个小娘子，原来她是程泽的妹妹。
范宁向苏亮眨眨眼，暧昧地笑了一下，苏亮的脸顿时红了，恼火地瞪了范宁一眼。
程员外看在眼中，他呵呵笑道：“我给三位少郎介绍一下，这位是小女圆圆，年方十三。”
程圆圆脸更红了，哪有介绍年龄的，爹爹这样介绍，会让人误会。
程员外又对女儿道：“圆圆，这三位是你兄长的朋友，都是平江府的少年才俊，这位范少郎，是今年平江府童子解试第一名，中间是苏少郎，是童子解试第五名，那位是李少郎，长他们几岁，也考中了举人。”
程圆圆连忙起身给三人行一个万福礼，却不敢抬头。
这时，几名使女端着酒菜飞快走来，给每张桌子上菜斟酒，菜肴很丰盛，酒也是上好的清酒，程家请客确实很有诚意。
程员外举杯笑道：“大家不用起身，这杯酒给三位少郎洗尘，希望三位少郎能多住一阵子，就像自己家一样，如果有什么招待不周之处，还请多多包涵。”
众人连忙客气几句，大家一起饮了第一杯酒。
大家开始谈笑风声地吃菜喝酒，家宴就很随意，没有太多礼节，彼此间都可以聊天说话。
杨氏却在悄悄打量三人，李大寿首先排除了，长得太黑太凶，一脸横肉，让人望而生畏，而且有点魂不守舍，让杨氏很不喜欢。
范宁和苏亮倒真的在瑜亮之间，听儿子说，两人都是十二岁，但苏亮要比范宁大半岁，不过身材却是范宁更高一点，两人皮肤都很白，一看就有读书人特有的儒雅之气。
不过范宁看得出更老成一些，目光很深沉，但嘴角又带着一丝玩世不恭的笑意，让人看不透。
而苏亮却很开朗阳光，城府不深，几乎所有的丈母娘都喜欢这种开朗阳光的女婿。
不过丈母娘更关心他们的家世。
“听说，范少郎是范相公的孙子？”杨氏温和地笑问道。
范宁微微欠身答道：“范氏家族很大，我只是范相公的远房晚辈，其实关系不大。”
“哦”
杨氏点点头又问道：“那你父亲是做什么营生？”
范宁嘴角露出一丝难以察觉的笑意，依然很有礼貌地回答，“家父是太湖渔夫，捕鱼为生，所以晚辈家境比较贫寒，家中只有草屋三间。”
旁边苏亮简直是婶婶可忍，叔叔不能忍，他刚要开口纠正范宁的胡说八道，范宁却不露声色踢了他一脚，把苏亮到嘴边的话又踢回去了。
杨氏笑了笑，“贫寒子弟能考中第一，不容易啊！”
虽然杨氏不失礼貌，但她心中对范宁的兴趣便消退了，婚姻讲究门当户对，如果范宁现在是进士，倒可以不在意出身，但举人还不行。
杨氏的兴趣立刻转到苏亮的身上。
“听说苏少郎是书香世家？”
不等苏亮开口，范宁便笑眯眯替他回答，“小苏的祖父是苏台镇余庆学堂的创始人之一，父亲是余庆学堂首席教授，家中有良田数千亩，是苏台镇有名的书香大户人家。”
苏亮胀得满脸通红，低声对范宁恨恨道：“我自己会说，用不着你多事！”
“有些事情你不好意思开口的，还是我替你说吧！”
范宁又对杨氏和程员外笑道：“小苏年方十二，尚未定亲！”
内堂上顿时笑声一片，连程圆圆忍不住偷偷看了苏亮一眼，眼中流露出一丝意味深长的笑意。
第一百五十九章 险成损友
回到院子，苏亮便跳起来发泄自己的满腹牢骚。“大寿，你听说过误交损友吗？今天你就见识到了，我旁边这位范大爷就是不折不扣损友，交他这个朋友，我算是倒了八辈子的霉。”
虽然李大寿很同情苏亮，但范宁是他师兄，他除了傻笑外，别无选择。
范宁拉住他胳膊笑道：“下午我们散步时，你不是眼睛一直盯着人家小娘子吗？我在给你创造机会呢？你居然说我是损友，太让我伤心了。”
“你哪有半点伤心的样子？”苏亮恨恨道。
范宁一点不恼，依旧笑眯眯道：“男大当婚，女大当嫁，这原本是天道，很多美好的婚姻就因为某一方的矜持而擦肩而过，我不希望你将来会有这样的遗憾，所以我会替你抓住每一个机会。”
“难道不合适，我还可以再换？”苏亮反唇相讥道。
“你至少可以多对比，多考虑，就算将来放弃了也不后悔。”
“但你也不能不分场合乱说一气。”苏亮的语气有点变软了。
就在这时，一名使女在院门处施万福礼，“我家老爷有请苏官人一叙！”
苏亮顿时惊慌失措，一个劲埋怨范宁，“都怪你，他们当真了，你说现在怎么办？”
范宁将他拉到一边，笑着低声道：“媒妁之言，父母之命，又不是你想娶就可以娶，再说，你才十二岁，你不会毛都没长齐就想进洞房吧！”
“滚一边去！”
苏亮狠狠瞪了范宁一眼，埋怨归埋怨，他却定心了很多，便整理一下衣帽，跟随小使女走了。
这时，李大寿慢慢走过来笑道：“这次小苏被师兄坑惨了。”
范宁瞥了他一眼，似笑非笑道：“你怎么知道他不愿意？”
李大寿一怔，“难道他还真愿意？”
“愿意倒不一定!”
范宁淡淡笑道：“但我知道他肯定动心了，昨天下午他见到程小娘子时，竟然看呆住了，我和他同舍两年，还第一次见他这样子失态。
或许他自己都没有意识到，他刚才走时还居然整理了一下衣冠，你不觉得很有趣吗？”
李大寿想了想，顿时哑然失笑，还真是这样子。
范宁又笑道：“你以为我是不负责任的开小苏玩笑，若小苏自己不动心，说不定我的玩笑就开到你身上了。”
李大寿吓了一跳，结结巴巴道：“师兄，我要练字了，我先走一步。”
他转身慌慌张张地跑回宿舍，范宁摇摇头笑了起来，这家伙相亲太多，已经畏惧成条件反射了。
他抬头看了看夜色，天空还有一丝蓝色，暮色还有没有完全拉下来，四周的树木和房舍黑影瞳瞳，在暮色中若隐若现。
空气中已有了一丝凉意，一名使女替他的书房点亮了蜡烛，窗上拉下纱帘，房间里也点燃了驱蚊香。
范宁来到房间，喝了口热茶，随手取出他最喜欢的书，《历届省试对策文大全》，是手抄本，没有印刷。
这是范宁随身携带的一本书，走到哪里都要带上它，是临行时赵修文送给他的奖励。
不知不觉，范宁看得入迷了。
忽然，门砰地一声推开了，只见苏亮气急败坏地走进来。
“范宁，我现在就要走，这里我一刻也呆不下去了。”
范宁一怔，“小苏，你别急，坐下慢慢说，发生什么事了？”
苏亮一屁股坐下，恨声道：“员外倒是很客气，但员外夫人说话太过分，让我写份保证书，又要我今晚写信给父母，说我同意这门婚事，我哪里同意了？”
范宁微微笑道：“既然你不同意，干嘛还谈到写信给父母？”
苏亮脸一红，“我只是夸奖程小娘子一番，她母亲问我觉得她女儿如何，我当然要说人家好话，在人家家里做客，总不能说别人不好吧！”
“话虽然这样说，可她母亲的意思，明显是在问你愿不愿这门婚事，只是问得含蓄点而已。”
苏亮瞪大了眼睛，“真是这样吗？”
“当然！”
范宁笑着摇摇头，“她总不能问你，小苏，你愿意娶我女儿吗？这样直白，你受得了？所以人家含蓄问你，小苏，你觉得我女儿怎么样？你说一堆好话，人家当然以为你有了这份心思。”
苏亮有点急了，“范宁，我才十二岁，你觉得我现在谈婚姻，合适吗？”
“我不是说了吗？你毛都没有......”
“闭嘴！”
苏亮没好气道：“现在什么时候了，还跟我开玩笑？”
“好吧！”
范宁见他有点恼羞成怒，便不再开玩笑，低头想了想。
“我估计对方的意思也是先定亲，但空口无凭，他们贸然上门去找你父母岂不是尴尬，所以就让你先写一封信。”
“我若写信回家，我爹爹非要撕碎我不可，明明是进京备考，却搞出了这桩事，这信我绝不能写，范宁，你说我现在该怎么办？”
苏亮毕竟年少，在交谈时估计糊里糊涂承诺了什么。
范宁也懒得深究，他沉思片刻道：“这样吧！你还是给家里写封信，把这边的情况说清楚，然后写明你的态度，你以学业为重，暂时不想考虑婚姻大事，把信寄出去，也算是给程家和你父母一个交代，然后咱们明天一早就走，不去扬州了，直接进京。”
苏亮犹豫一下道：“你不是一直想去瘦西湖游玩吗？”
范宁摇摇头，”以后再玩也来得及，我担心夜长梦多，程家又整什么幺蛾子出来，还是及早离去比较好。”
事实上，范宁心中也有点懊悔，他发现苏亮还是太嫩了一点，说不定程家再给他一点什么诱惑和承诺，他真会做出什么傻事。
万一这件事影响他科举，自己真的就成了损友，这件事必须悬崖勒马，立刻把苏亮带走，不能让它再继续发酵下去。
苏亮点点头，“我今晚就写封信，明天路过市镇时把它寄回家，我再留封信给程员外说清楚，现在我没有时间和精力考虑婚姻问题。”
两人又商量片刻，便通知了李大寿，明天一早出发。
次日一早，程泽听说他们三人要走，急忙赶了出来，“范宁、小苏，你们不是要去扬州吗？我还打算陪你们去游玩，怎么又改变计划了？”
范宁笑道：“大寿一心要练字，不想去玩，小苏也发现自己准备不充分，没有了游玩的兴致，等考完科举再来扬州吧！这次就不去了。”
程泽走上前小声问道：“小苏是不是因为我妹妹的事情，急着想离去？”
范宁把他拉到一边，笑道：“我实话实说，小苏对你妹妹很有好感，但也仅此而已，他才十二岁，根本没有任何考虑婚姻的想法，昨晚你母亲提到的一些要求把他吓坏了，你要理解他的难处。”
程泽苦笑道：“我听母亲说，小苏好像答应以后会考虑我妹妹，所以我母亲就想先定亲。”
“你母亲估计是误会了，我觉得为了双方的颜面，暂时不要再提这件事，万一小苏父母已经有了合适的人家，你父母贸然去提这件事，会伤尊严的，你明白我的意思吗？”
程泽默默点头，他当然明白范宁的意思，小苏的父母一口回绝，那实在太没有面子。
“好吧！我把你的话转告父母。”
程泽长长叹息一声，“哎，其实我也和你们一起进京赶考啊，我父母怎么也不准，估计我要到一月份才能进京去了，进京后你写封信给我，告诉我，你们的住处，我进京后来找你们。”
范宁上了船，船只启动，缓缓向运河方向驶去。
这时，程员外走了出来，叹了口气道：“果然不出我所料，他们被吓跑了，你娘也是，那么性急做什么，非逼人家书面表态，小苏毕竟还是少年啊！”
“爹爹，以后来日方长吧！”
程员外苦笑一下，这一走，还会有以后吗？
第一百六十章 寿山寻宝
就在范宁一行离开扬州继续北上的同时，明仁、明礼兄弟也乘船抵达了福州闽县，福州和建州就是今天的福建，在宋朝，这里是大宋最重要的白银和茶叶产地。另外陶瓷、农作物以及港口造船业也很发达，像南面的泉州，是大宋最发达的远洋港口，南洋、天竺乃至于波斯、大食的商船都会来泉州停泊交易。
除了物产丰富、航运发达外，福州的人文科举也在大宋十分有名，以至于人才辈出，像北宋中后期著名的蔡氏父子，蔡襄、蔡卞、蔡京，相国章、余深等等，都是福建人。
福州和建州的银矿除了官营外，也有不少权贵获得开采权，不过他们开采冶炼出的白银一般要求卖给官府，但也并不是那么严格，否则也不会有‘官银’这种专用称呼了。
大量私人铸造的银锭也同样在大宋各地流转。
朱家在福州也有一座矿山，朱家买的是铅矿，只是铅矿中也伴生大量白银，另外还有一座焙茶厂，在福州经营了十几年，由一名资深大管事坐镇。
除了矿山外，朱家还在福州和泉州各开了一家朱氏钱铺。
接待明仁、明礼兄弟的管事姓王，是朱家焙茶工坊的主管事，焙茶工坊正好就在连江县。
明仁和明礼抵达闽县的第二天，便坐在一辆牛车赶往连江县。
“我前两天专门打听了一下你们要找的那种石头，还真有人知道。”
明仁和明礼对望一眼，两人大喜，这么快就有消息了，明仁连忙问道：“矿场在连江县吗？”
“好像在连江县和罗源县之间，一条河的两岸，具体在哪里我还没有来得及去看，等到茶厂后你们再具体问一问，是我工坊中的一名焙茶匠人告诉我的。”
马车在路况不太好的官道上一路颠簸北上，连江县距离闽县很近，牛车当天晚上便抵达了朱家位于连江县的焙茶工场。
宋朝八成的茶都来自于福州和建州，这里茶品质好，产量大，可以满足宋人对茶的巨大需求，茶叶采摘后要先简单发酵，然后制成茶饼，再烘焙干燥后，运往大宋各地。
福州和建州的焙茶工坊有数百家之多，朱家的工坊算是比较大的一家，拥有工匠一百余人，在一座茶场内建造了数排房屋。
包括发酵、制饼、烘焙都在这里进行，制出的优质茶饼主要供应京城，另外，工坊内也有一间养茶屋，专门养制少量的高档茶饼，像朱佩送给范宁的凤茶，就是在这里耗费了十年时间养成。
一间焙茶的屋子里，木材在炉子里熊熊燃烧，一名老工匠眯眼打量着手中的凤凰暖玉，这是明仁和明礼带来的样品，范宁当年从奇石巷中淘到。
“没错，这就是我家乡出的凤凰蛋，没想到会变得这么漂亮，真像蜂蜜凝固而成，而且一般没有这么大，大概都和拳头一样大。”
“这种石头很多吗？”明礼问道。
“我们家乡不少，在寿山溪的两岸比较多，但其他地方就没有听说了。”
明仁迟疑一下又问道：“你是说，这石头是埋在土里，不是在山上？”
“当然是在土里，实际上它们是埋藏在寿山溪两岸的稻田深处，很多人又叫它田黄石。”
“对！就是田黄石。”
明仁和明礼顿时激动起来，范宁就是这样称呼它的，田黄石。
“可是这种石头并不值钱，农民从田把它挑出来，都扔到寿山溪里，或者挑回家里，用来造房子，或者垒猪圈，你们买它们还不如买寿山石，那玩意比较值钱，一块大石能值几百文。”
“我们老爷子想用这种田黄石造塔，所以让我们兄弟来大量收购。”兄弟二人开始胡说八道了。
王管事在一旁道：“老关，放你三天假，你带他们去产地看看，我也跟去，回头给你结五百文钱一天。”
“哟！太感谢管事了。”
.......
寿山在罗源县和连江县交界处，这里有几座寺院，人口也不少，还有两座专门开采寿山石的矿场，寿山石在隋唐时就比较有名气了，主要用于雕刻，本身不属于观赏石，很多寺院的佛像就是用大块的寿山石雕成。
在寿山脚下，一条长长的溪流向南方蜿蜒流去，这就是寿山溪，田黄石就产在中游两岸数里长的地下夹砂层中，上面却是稻田。
陪同明礼和明仁前来的王管事会说当地方言，否则兄弟二人根本就听不懂他们在说什么？
另外当地里正也陪同他们，里正姓杨，皮肤黝黑，相貌干瘦，他能说一些比较蹩脚的官话。
杨里正指着溪流两岸的稻田道：“小官人说的田黄石就在稻田下面，把泥土挖掉就会有夹砂层，田黄石就在砂子中。”
“这些稻田可以买下来吗？”
杨里正呵呵一笑，“买当然可以买，只要你出价让大家满意。”
这时，王管事把明仁拉到一边，低声道：“小官人，这边地价很便宜，不要直接向农民买，要通过官府买，否则会被坑惨的。”
明仁眉头一皱，“可是官府我们不认识。”
“这个不用担心，朱家在这里还是有点面子，明天我请刘大管事出面找罗源县令，他和官府的关系很好，这边地价也就两贯钱，最多三贯钱就能让他们高高兴兴出售。”
明仁心中算了笔帐，他们带了一万贯钱，第一期买千亩土地需要三千贯钱，再加上雇人，造几排房舍，租船运输，大概四五千贯钱就够了。
“老二！”明礼在叫他了。
明仁走上前，明礼指了指里正道：“刚才杨里正说，很多人家都有这种石头，我们可以收购，河里也有不少，河水很浅，孩子们都可以摸出来，你觉得怎么样？”
明仁点点头笑道：“可以，我出价百文钱一块收购，另外我给里正三贯钱，帮我们找个地方收购，再宣传一下。”
杨里正笑道：“我可以不要钱帮你们宣传，但估计你们需要一个会说当地话的向导，我儿子今年十七岁，在闽县读过县学，会说官话，也很能干，不如让他来帮你们。”
这个顺水人情当然可以做，明仁当即道：“我出六贯钱一个月雇你儿子，如果用得不错，就长期雇佣了。”
这个价格是当地劳务费的三倍，杨里正大喜过望，他是地头蛇，很快帮他们在附近的慈明寺租了几间屋子，又让儿子杨青来帮他们兄弟二人。
众人随即分头行动，王管事回去找刘大管事出面和官府联系，三名随从则跟随明仁、明礼留下来，他们带了五百贯现钱，专门用来收购农民手中的田黄石。
消息很快便传开了，有人要用百文钱一块收购田黄石，石头越大，价格越高，这个消息顿时轰动四乡。
从当天下午开始，连续五六天，都陆陆续续有农民挑着担，从四面八方向慈明寺涌来。
各村的小孩子也纷纷跳进小溪里，在溪流中寻找田黄石。
收获出人意料的丰盛，仅仅在明仁、明礼兄弟抵达寿山溪的第一天，他们便收进了一千多块大大小小的田黄石。
兄弟二人随即写了一封信回平江府，向父亲汇报这边的情况。
第一百六十一章 抵达京城
七天后，范宁三人的船只抵达了京城，也是三年前的这个时候，范宁跟随范仲淹来到京城，三年过去了，依旧还是那座虹桥，店铺还保持着原样，甚至连行人都没有变。但范宁却知道，很多事情已经变了，尤其是自己的心境，和三年前已经完全不一样。
他默默望着两岸的景色，心境却没有了三年前的激动，反而平静如水。
客船过了虹桥，向一座临时码头靠拢过去，这座码头专供外地船只停靠，只是要收取一定的费用。
之所以船只没有进城，是因为进城有税务官，要上船严格搜查，而几名船夫都携带了偷税货物，借助范宁他们的身份，一路上都没有检查，但进京城却逃不过搜查。
范宁很理解他们的难处，三人便在城外上岸了。
和船夫们告别，三人雇了两辆牛车，带着行李向京城里而去。
东京汴梁分为外城和内城，内城最早是后周的京城，随着人口不断增多，旧城已经远远容纳不下，宋朝便只得扩大京城，修建了外城，到了仁宗时代，人口继续增加，连郊外也开始热闹繁华起来。
范宁一行是从新宋门入城，他们的住处安排在内城东南角的观音桥，那边有一座张巧儿客栈，是李大寿堂舅开的客店。
据李大寿说，这个堂舅他从未见过，但碍不过母亲的一再要求，他们只得来这家客栈投宿。
“小官人，那就是观音院桥！”
赶牛车的车夫指着远处一座破旧的石拱桥笑道：“不过这一带都叫观音院桥，小官人说的客栈应该在桥的前面。”
“这家客栈怎么样？”范宁笑问道。
“既然叫客栈那肯定不错，一般脚店会差一点，既然叫客栈肯定会有独院，条件都不会太差。”
车夫看了一眼范宁和苏亮笑道：“两位小官人是进京赶考吧！”
“赶考的士子很多吗？”
“不少呢！解试后就陆续进京，光我拉到就有三批了，考生一般都喜欢住旧城，旧城商业多，热闹，新城几乎都是住宅，等再过段时间，旧城的客栈就住满了，大家只能住新城去。”
不多时，牛车抵达了一家两层楼的旧房前，大门上方挂了一块牌子，‘张巧儿客栈’。
两辆牛车刚停下来，里面便迎出一个伙计，热情招呼道：“欢迎几个官人住店！”
车夫高声道：“小哥儿，是进京赶考的举人！”
“那就更欢迎了，我们店举人都喜欢。”
又出来一名伙计给他们拎行李，掌柜也迎了出来。
掌柜是个瘦高的中年人，不苟言笑，随时都是一本正经的样子。
“在下姓严，是本店的掌柜，有什么可以为三位举人效劳？”
范宁笑问道：“独院还有没有了？”
“很抱歉，小店的独院只有一座，已经被人住了，也是来赶考的士子，从巴蜀过来的，昨天刚到。”
“那上房呢？”
范宁又问道：“不会上房也没有了吧！”
“上房有，有好几间呢，三位小官人每一间都够了。”
“那就每人住一间。”
范宁他们已经考虑过了，他们都要温习功课，住同一间屋会互相影响，每人住一间屋最好。
掌柜笑了笑道：“早点进京的好处就是可以每人住一间屋，要是一月份进京，那时住宿就紧张了，差不多要三四个人挤一间屋。”
范宁三人都有举人推荐书，凭推荐书，很快就登记好了房间，价格不算贵，每间屋每天七十文钱，当然，租房更便宜，每间屋每天只要二十文钱，不过肯定是客栈住得舒服，早晚有热水供应。
范宁交了十两银子的押金，便上楼去了，伙计已经先一步帮他们的行李扛上楼。
二楼中间是一条窄窄的通道，两边都有房间，都是单间上房，档次比较差一点的在一楼，就是房间稍小一点，五十文一天，但几文钱一天的大通铺这里没有，一般在郊外的脚店。
“如果喜欢安静，可以住在最里面顶头，当然，夏天不行，夏天西面太热，反正现在是九月下旬了，住西面其实也无所谓。”
伙计帮他们行李拿进房，范宁要了最西面靠街一侧的物资，对面是苏亮，苏亮的隔壁是李大寿。
虽然客栈是李大寿堂舅开的店，但他丝毫没有提及这层关系，这就是李大寿的性格，能不麻烦别人，就尽量不要麻烦，他可不想占堂舅的便宜。
“不错，房间很宽敞明亮！”走进房间，范宁便忍不住称赞道。
房间至少有三十个平方，最里面是一张厢床，四面都有围挡，用料足，做工考究，这种床在宋朝属于财产，比较值钱，像潘金莲嫁给西门庆，嫁妆就是两张床。
窗户很大，上面糊有窗纸，还有窗帘，窗下放着一套宽大的桌椅，范宁的书箱已经放在桌子旁了。
靠门处有一座橱子，里面有铜盆、泡脚桶、茶壶、牙盐等日用品。
更有趣是墙角放着一架屏风，屏风背后是一只带盖的朱漆马桶，靠墙边还竖放着一只大木盆，那是用来洗澡的。
“小官人有什么需求尽管向我开口，我们会尽力满足，有什么需要跑腿的地方，小人也愿意效劳。”
“我知道了，辛苦你帮忙搬行李。”
范宁随手从衣兜里抓了一把十几文钱塞给伙计，“钱不多，拿去喝杯茶！”
伙计顿时笑逐颜开，连连拱手，他又指了指屏风，“后面是马桶，早上放到马桶间，楼梯正对面那间屋，会有人拿去清洗，中午送回来，每次十文钱，到时一并结帐。”
这就是范宁非常喜欢宋朝的一个原因，不仅商品丰富，而且服务业十分发达，任何事情都考虑得十分周到，只要肯花钱，生活会非常舒适。
比如到了夏天，就有专门卖冰的行业，他们在冬天屯集了大量冰块，盛夏时，会给人家提供特别的冰桶，每天都准时更换，使房间降温很多，一桶冰也就是几十文钱。
对富裕人家还可以提供冰墙，在夹墙中放置冰块，直接使房间里如沐春风。
伙计告辞走了，范宁在床上坐下，被褥都浆洗得干干净净，书桌上也擦拭得一尘不染。
“范宁，我们吃午饭去。”苏亮在门口探头高声道。
“好啊！大寿去不去？”
“我问过他了，他要练字，哪里都不肯去，让我们给带一点。”
范宁一阵头大，“这家伙，我真没法说他了。”
.......
张巧儿客栈在观音院桥北面，不远处就是观音院，南面数百步外便是著名的春明坊，那里是权贵高官的聚居之地，房价属于京城顶级，一座五亩的宅子都要卖十万贯以上。
再向西走三里便是大相国寺范围了，那边才是名店荟萃，美食如林。
不过只想吃饱就没有那么麻烦了，在客栈斜对面，靠近汴河边就有一座小食棚，相当于后世的大排档，档次比较底，但胜在便宜，品种也很多。
此时，正好是吃午饭之时，食棚里坐满了客人，大多是底层的百姓，食棚上挂了一个牌子，牌上只有一个字，‘面’，原来这里是以面食为主，当然不止是吃面条，包子、馒头都有。
在京城，肉馒头都称为包子了，这里光包子种类就是有十几种。
范宁和苏亮找一张小桌子坐下，一名老妇人上前给他们擦了桌子笑道：“两位小官人想吃点什么？”
“什么面食都有？”
“都有，包子、夹子、兜子、滑子、饼子，什么都有，但没有酒，可以给你们来碗骨头汤。”
夹子就是今天的饺子，兜子是指烧卖，滑子是馄饨，饼子的种类就多了，但这里指的是汤饼，也就是面条。
范宁想了想道：“我要一笼包子，羊肉馅的，再来一盘三鲜夹子，放点醋，再来一碗肉沫掏面，我够了，小苏你要什么？”
肉沫掏面就是肉沫凉面，味美量足，是范宁的最爱，苏亮却不太喜欢。
苏亮笑道：“我和你一样，但我要油泼面，另外再来五笼包子，我们走的时候带上，给同伴带的。”
“我明白了，小官人稍等，马上就来。”
老妇人高声吩咐道：“先给两位小官人上汤！”
第一百六十二章 再访欧阳修
吃罢午饭，范宁回房好好睡了一觉，旅途的疲惫才彻底恢复过来。醒来时已经是下午，客栈里很安静，范宁好好洗漱一番，这才换了一件浅白色的士子服，头戴纱帽。
对面苏亮的房门关着，他下午去亲戚家了，可能要晚上才能回来。
李大寿的房门永远关着，估计他还在挥汗如雨地练习书法。
“大寿，我出去走走，要晚点回来！”
“嗯！”
房间里传来一声沉闷的回应，范宁摇摇头，手执折扇出门了。
范宁当然是去欧阳修府上，与其过几天再去被他臭骂一顿，还不如早点过去，至少自己的态度还不错。
这几年范宁几乎没有和欧阳修联系，至于和欧阳倩写信，也是第一年，后来两年便渐渐淡了。
距离虽然会产生美，但距离产生更多的是陌生。
以至于范宁这次进京，他都不太想去见欧阳修，心中总有一种说不清道不明的情绪，他只觉得三年前的往事已经渐渐远去。
欧阳修前年就已经搬家了，这是欧阳倩最后一封来信告诉范宁。
朝廷在拱桥子大街一带修建了一批官宅，他父亲分到一座五亩宅，打算下个月搬家、
算起来，欧阳修两年前就搬家了。
范宁叫了一辆牛车，前往拱桥子大街。
大概的方位很好找，几乎所有的车夫都知道拱桥子大街这边修了一片官宅，大概有三四十座。
但欧阳修家具体在哪一栋，就很难说清楚了。
不过范宁再缩减范围，占地五亩的宅子约有十四座，就稍微容易一点了，实在不行，他就挨家挨户敲门询问。
下了牛车，范宁沿着一条种满树荫的小路一路寻找，这一带都是五亩官宅。
范宁发现每家门口都有一块木牌，写着‘王宅、李宅、张宅之类’，现在，他只要需要找到欧阳宅。
在最东面一座不起眼的官宅前，范宁终于找到了他正在寻找的木牌：‘欧阳宅’。
众人寻它千百度，它却静静躲在一旁。
范宁正要走上台阶，却听身后传来一个清脆的声音，“你找谁？”
范宁一回头，只见身后站着一个俏生生的少女，穿着杏黄色短襦，下穿一身宽大的浅绿色百褶裙，乌黑的秀发梳成双环髻，长长的秀眉，一双水汪汪的大眼睛，粉面如桃花，显得格外娇艳。
“你是....你是倩姐！”
范宁认出了眼前的少女，正是三年前认识，又和自己通信一年的欧阳倩，她变化很大，已经不再是那个青涩的少女，出落得楚楚动人。
欧阳倩刚从隔壁的朋友家里出来，正要回家，却见一个瘦高的少年在自己家府门前探头探脑，显得鬼鬼祟祟。
欧阳倩愣了一下，不由自主地向后退了一步，“你究竟是谁？”她觉得眼前少年很眼熟，却一时想不起来。
“倩姐，你真不认识我了？”
范宁有点沮丧，只有女大十八变，哪有男大十八变的道理，这才三年不见，欧阳倩居然不认识自己了，太打击人了。
“你是……范宁！”
欧阳倩终于认出了范宁，她顿时高兴得跳了起来，“阿宁，真是你，你什么时候来的？”
范宁心中终于舒服一点，连忙笑道：“我中午刚到，欧阳伯伯在吗？”
“爹爹今天休朝，他应该在吧！你快随我进来。”
她拉着范宁的手向府中走去，范宁见她很自然地拉着自己的手，没有什么难为情，心中一叹，看来倩姐真把自己当做小弟了。
“爹爹昨天说到你，没想到今天你就到了。”
“欧阳伯伯说我什么？”
范宁借换软履的机会，轻轻挣脱了欧阳倩的手。
欧阳倩没有意识到范宁不喜欢自己牵他的手，她抿嘴笑道：“爹爹说你居然考中了平江府童子解试第一名，却没写信向他报喜，他回头要好好收拾你。”
范宁一阵汗颜，有点不好意思道：“我今天就是来向他报喜的！”
欧阳倩见他神情狼狈，不由捂嘴嫣然一笑，“和你说着玩的，爹爹不会收拾你。”
“倩儿，我不会收拾谁啊！”身后忽然传来欧阳修的声音。
欧阳倩吓了一跳，低声怨道：“爹爹无声无息就出来了，吓女儿一跳！”
范宁也看见了欧阳修，他基本上和三年前没有什么区别，穿一件宽松的浅蓝色儒袍，头戴四角高帽，脚穿一双木屐，显然是从小路散布过来。
欧阳修早就看见了范宁，只是范宁背对着他，他也没有认出来。
“倩儿，这位少郎是谁？”欧阳好奇地问道。
欧阳倩忍不住捂嘴窃笑，“爹爹也没有认出来吗？”
范宁无奈，只得上前躬身行礼，“晚辈范宁参见欧阳伯伯！”
“啊！”
欧阳修大吃一惊，连忙上前扶住范宁，“范宁，你是什么时候进京的？”
“晚辈今天中午刚抵达京城！”
“好！好！进京就来看我，我心甚慰！”
欧阳倩在一旁笑吟吟道：“爹爹昨天不是说，见面要好好收拾他一顿吧！”
“你这死丫头，爹爹是开玩笑，你也分不清？”
欧阳倩撅着嘴道：“爹爹说得一本正经的，谁知道是开玩笑！”
欧阳修瞪了女儿一眼，又对范宁笑道：“走吧！到我书房去坐坐。”
范宁心中轻轻放下一块石头，看来欧阳修并没有真的生自己的气，白白让他担心了好久。
范宁跟着欧阳修向外书房走去，走到书房门口，欧阳修回头不满道：“跟在后面鬼鬼祟祟做什么？”
范宁一怔，后面没有人啊！
却只见欧阳倩从一根大柱子后背磨磨蹭蹭出来，小声道：“好久不见阿宁了，女儿也想问问他的近况。”
范宁心中颇为感动，微微欠身道：“我住在观音远桥附近的张巧儿客栈，倩姐有时间的话，小弟愿陪倩姐去逛逛街！”
“好啊！”
欧阳倩顿时笑逐颜开，转身开开心心离去了。
欧阳修望着女儿高兴走远的背影，苦笑一声对范宁道：“小倩虽然比你大几岁，但性格还像个小孩子一样，比较贪玩，不知什么时候才能长大？”
“倩姐有婆家了吧！”范宁又笑问道。
欧阳修摇摇头，“如果有婆家，她就要受约束了，不会像现在这样自由散漫，她就这两年可以开心游玩，所以我也不怎么约束她。”
范宁心中有点奇怪，欧阳倩居然和曾布没有结果，这是什么缘故？
欧阳修请范宁在自己的外书房坐下，片刻，一名使女给他们送来茶。
欧阳修在桌上铺出一张纸，把笔墨递给范宁，笑眯眯道：“先让我看看你的书法如何了？我倒现在还没有忘记三年前你写的字。”
范宁挠挠后颈道：“伯父觉得我的字还和三年前一样？”
“当然不是，你能考上童子举人，就说明你的字已经不错，但我很好奇，到底进步到什么程度了？”
范宁无奈，只得提笔写下当年那首词。
把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？
范宁放下笔，抱拳道：“请伯父指正！”
欧阳修仔细打量范宁的字，捋须点头赞许道：“确实入门了，写得非常好，阿宁，你的字很有灵性啊！”
范宁也谦虚道：“晚辈这几年也主要是练楷书和行楷，应对科举，像行书和草书，晚辈都没有怎么练过，准备明年科举完后，着手练行书。”
“才三年就进步这么大，大大出乎我的意料，回头我送你一本适合你的字帖，相信会对你有帮助。”
“多谢伯父提携！”
欧阳修喝了口茶，又沉声道：“今天我想和你说说你祖父的事情，他现在的境况十分微妙，今明两年恐怕对他至关重要。”
第一百六十三章 意外发现
范仲淹的情况范宁也大概知道一点，去年朝廷准备调他出任杭州知事，但邓州百姓极力挽留，使范仲淹得以再次留任。但范宁也只知道这么多，更多的消息他便不了解了，不过，既然欧阳修提到这件事，范宁知道必然还有更深的用意，他没有接口，继续耐心听欧阳修说下去。
“范公请求留任邓州，遭到很多重臣反对，但当今天子却立排众议，下旨准许范公再留任邓州。
有人告诉我，天子的本意是想把范公调回朝廷，只是反对者太多，才退而留任范公。
按照惯例，留任者不会做满一届，最多延任一两年就要调走，所以范公下一步的走向就至关重要了。”
范宁想了想问道：“伯父的意思是说，天子准备给庆历新政的大臣平反？”
欧阳修叹了口气，“庆历新政本来就是天子极力推进，但遭到权贵反对太激烈，为了保护范公等人，天子才把他们调出京城。
现在已经过去五年，天子恐怕又想逐渐启用革新派，从富弼就看得出，他又被升为礼部侍郎，封大学士，我觉得这就是天子想启用范公的先兆。”
范宁不太明白欧阳修为什么对自己说这番话，难道自己还能左右天子提升范仲淹不成？
欧阳修又缓缓道：“我给你说这些，是因为范公这几个月很可能又要成为朝中的舆论中心，会有很多人盯上他，这必然会影响到你参加科举，你要有心理准备。”
范宁这才明白欧阳修在说什么，其实他已经体会到了，‘范仲淹孙子’这个标签比他想象的要沉重得多。
沉默片刻，范宁又问道：“既然天子想把祖父召回京城，为什么不直接任命，难道掣肘的人很多吗？”
“你说对了，以张尧佐为首的权贵在极力阻击你祖父回京，天子就算想召回他，也需要有理由。
像富弼，他之所以被召回京城，就是因为他安置流民有功，提升他让其他人无话可说，要召你祖父进京，同样需要让人心服口服的理由。”
.......
在欧阳修府宅里吃了晚饭，范宁便告辞回客栈了。
欧阳修也没有挽留范宁住在自己府上，现在是多事之秋，欧阳修很谨慎，他不想因为自己的言行被某些人用来对付范仲淹，从而影响到天子调范仲淹回京城的想法。
牛车里，范宁双手枕在脑后，望着车窗透进来的一片夜空。
如果自己没记错，范仲淹只有两年生命了，两年后，范仲淹病死在从杭州调往颍州的途中。
历史上，范仲淹应该是前年被调去杭州，但不知哪个地方出了差错，范仲淹并没有去杭州，而是留任邓州了。
既然历史已经发生了改变，那历史能不能再转一个弯，让范仲淹渡过这一劫。
历史上，范仲淹调回京城应该是失败了，这件事给他身心造成了极大的打击，使他一直郁郁寡欢，最终染疾而亡。
那能不能因为自己的出现，使范仲淹能成功调回京城呢？
‘天子要召你祖父进京，他同样需要让人心服口服的理由。’
范宁想到欧阳修说的这句话，慢慢陷入沉思之中。
.........
咸宁坊位于内城西北，这里也是一片高档住宅区，不少皇亲国戚或者朝廷高官的府宅都位于这里。
在坊内有一座占地约四十亩的大宅，这里便是朱家在京城的府宅之一。
朱氏三兄弟在京城都有自己的府宅，朱元甫的宅子目前由次子朱孝云居住。
朱元甫的长子在吴江老宅，次子朱孝云在十年前考中进士后，一直在京城为官，目前任吏部审官院承旨。
朱孝云有两子一女，长子朱哲已经十九岁，智力却永远停留在三岁，次子朱毅十七岁，目前在太学读书，小女儿朱佩只有十岁，一直和祖父生活在一起，今年才被父亲接到京城。
朱佩在京城当然也要读书学习，学习琴棋书画以及礼仪、茶艺等等，此外，朱佩进京的主要原因还是父母思念女儿。
在朱宅内堂，朱佩喝着茶听护卫徐庆的汇报，在她身后不远处则站在贴身护卫剑梅子。
徐庆年初跟随范宁去了鄞县后便回了吴江，朱佩进京，朱元甫便正式让徐庆跟随朱佩，成为朱佩的跟班随从。
“启禀主人，属下已经找到了范宁他们的住处，他们今天中午刚到京城，目前住在观音院桥的张巧儿客栈，一共有三个人，都是他从前的好友。”
朱佩当然知道范宁考中了童子解试第一名，也知道范宁已经离开平江府北上，这些天，她一直让人打听从平江府过来的客船，估计也该到了。
朱佩考虑问题很周密，她得知范宁是乘坐李氏船行的五百石客船北上，便派人打听李氏船行的停靠习惯，得知李氏船行的船只一般都停在城外刘拴儿家的码头上，船夫都有私货要贩卖。
根据这条线索，徐庆便轻而易举地查到了范宁三人的落脚地。
朱佩也只是想知道范宁在哪里落脚而已。
她点点头，“我知道了，这几天辛苦你了。”
徐庆犹豫一下道：“属下还发现一个奇怪之处。”
“什么奇怪之处？”
“范小官人住的客栈居然有人在监视。”
这个消息让朱佩一怔，“监视范宁？”
“这个不清楚，属下只是无意中发现，有两个人在监视张巧儿客栈，是不是监视范小官人，暂时不能肯定。”
“去弄清楚，他们到底在监视什么？是不是和范宁有关系？”
“遵令！”
徐庆匆匆走了。
朱佩着实想不通，范宁住的客栈怎么会有人监视，难道这小家伙得罪人了？
.........
次日一早，范宁和苏亮雇一辆牛车来到大相国寺，在大相国寺旁边的一条小街，是京城书铺最集中之地，这条街也叫书苑街，这条两里的街上足有三四十家书铺，几乎所有的书商都在这里有铺面。
书铺一家接着一家，各种各样的商铺标识贴满了街道，但让范宁没有想到的是，这条书苑街北面居然也有十几家奇石馆。
范宁问一名书铺的伙计才知道，大相国寺同时也是京城最大的珍奇异石的集中地，其中寺院内的万姓交易有很多卖奇石的摊子，而正式开店的大铺子则集中在书苑街。
不过今天范宁和苏亮是来买一些复习资料，暂时还没有时间去逛奇石馆。
他们走进一家叫做‘博文斋’的书店内，这家书铺在京城也能进入前五，书铺内，各种书籍层层叠叠，令人眼花缭乱，深达数丈，除了一楼，还有二楼，简直让人置身于书的海洋。
今天两人想买一些科举复习资料，毕竟京城的可选余地要比吴县大得多。
但很快，范宁和苏亮便发现，可选余地大未必是好事，当他们发现各种最新的科举复习资料足足铺满了一面墙时，他们便面临选择困难，各种复习资料实在太多了，让他们不知该如何选择。
“范宁，这本书不错！”
苏亮将一本厚厚书递给范宁，范宁接过，书名是《名儒著解五经》，他翻了翻，是十几名大儒对五经中一些重点问题的理解。
范宁摇了摇头，把书放回去，“这本书适合刚进县学的学生阅读，对参加省试的士子，已经没有什么意义。”
苏亮想想也对，书中讲述的那些问题，对于参加省试的学生而言，应该不成什么问题。
“那你打算找哪方面的书籍？”
“我想找律法方面的书籍。”
“律法？”
苏亮顿时惊讶道：“你觉得这次省试会考律法？”
律法曾经是省试学生必要的一个科目，但十几年前便取消了，所以现在的士子们都不再复习律法，只是在县学里附带开设了这门课。
范宁笑了笑，“我专门看当年的科举说明，只是说律法不再作为单独一门考试科目，但并没有说不考，如果这次省试的对策文中出现律法的内容，我一点都不会奇怪。”
苏亮也有点担心起来，“可现在再让我们背律法，根本就来不及啊！”
范宁对他道：“出题者也会考虑到这个问题，所以如果涉及律法，一定不会是很冷僻的内容，而应该偏于最常见的案子。”
“常见案子又是哪方面呢？”苏亮依旧心慌意乱地问道。
范宁微微一笑，“我曾经问过高飞和王安石，县令审案，最多遇到哪方面的案子，他们两人的答案都是一样，关于财产纠纷，占了各种案件的六成以上，所以我打算再好好理一下大宋律法中关于财产所有权的各种条文。”
这时，范宁在一堆律法书中忽然发现一本书，《民间财产纠纷审案大全》。
范宁笑了起来，“我要找的就是这本书。”
第一百六十四章 监视者
就在范宁和苏亮在书店里购买书籍的同时，博文斋书铺的斜对面约数十步外，一名相貌猥琐的男子正蹲在一棵大树下，穿一件褐色短衣，戴着半旧的幞头，穿一条黑裤子，腰间束一条布带，看起来就像京城里随处可见的闲人。但他目光却盯着博文斋大门处，他刚刚从张巧儿客栈骑毛驴过来，一直就远远跟着范宁和苏亮。
这时，范宁和苏亮从书铺出来，直接走进了对面大相国寺的侧门，这名男子拍拍屁股，快步跟了上去。
今天正好有万姓交易，范宁当然要赶过去看看，他们买的书都给书铺捆扎好，再多付二十文钱，书铺会直接帮他们送上门，省去了他们很大的烦恼。
两人是从位于东北角的寺院侧门进入了大相国寺，这是书铺掌柜给他们指点的一条近路，横穿寺院便可抵达万姓交易市场，比绕寺院外围一圈要一大半的路程。
“范宁，这边可以过去！”
两人穿过长长一条走道，终于发现走道尽头有一扇小门，苏亮高兴得喊了起来。
两人快步穿过了小门，这时，在他们身后数十步外，猥琐男子正躲在一堵围墙后面，探头望着两人的动静。
他见两人进了小门，正要加快步伐跟随，忽然听到身后有一种异响，不等他反应过来，只觉脖颈一阵疼痛，眼前一黑，便什么都不知道了。
........
苏亮虽然不是第一次来京城，但他却是第一次参加万姓交易，寺院内的两边走廊下摆满了小摊，人头济济，格外熙熙攘攘，小摊大多是一张席子，上面摆着琳琅满目的各种小玩意。
“范宁快看！”
苏亮轻轻碰了一下范宁，目视前面两个摊子，低声道：“居然还有盗墓古物！”
范宁也看到了，在走廊下两张席子上摆着不少青铜器具，有的器具上还沾着泥土，显然是盗墓之物。
宋朝律法禁止盗掘他人祖墓，但对古墓却比较含糊，不过道德层面却谴责这种行为。
当然，卖者绝不会承认是盗墓，只是说自己从稻田里翻土时挖出来，让人也无话可说。
范宁对青铜器不感兴趣，他在一家卖瓷器的小摊前蹲下，“掌柜，有没有好一点瓷器！”
“我这些瓷器都是民窑的精品，一点不比官窑差，你看看这瓷胎、这光泽，还有这开片，上等的汝瓷。”
范宁见他身后放着一个鼓鼓囊囊的黑布袋，估计他还有好东西没有拿出来。
便摇摇头道：“民窑的东西外面哪家瓷器店买不到，既然来这里淘货，当然是想买点稀罕东西。”
掌柜打量一眼范宁，见他仪表不俗，穿得也不错，便笑道：“好东西是有，关键是你能不能付得出那个价格。”
范宁也笑道：“只要你价格公道，又怎么知道我付不出呢？”
“好吧！”
掌柜从身后布袋里取出一只木盒子，里面是一把青釉的八瓣南瓜壶和一对茶盏，造型精美绝伦，胎瓷细腻得像玉一般。
掌柜将茶壶和茶盏转了一圈，证明它们完好无损，便得意洋洋道：“正宗汝瓷官窑，一百贯钱，分文不让！”
范宁在朱家见过汝瓷官窑，一看便知道掌柜手中是真货，他深知这种官窑瓷器就算在宋朝也是可遇不可求。
他毫不犹豫从皮囊中取出五锭银子，递给掌柜，“一百两银子，都是建州官银。”
掌柜吃了一惊，居然直接给银子，他连忙接过沉甸甸的银子，仔细看了看，顿时喜出望外，把盒子递给了范宁。
“小官人是识货之人，真是痛快！”
范宁看了看盒子里的瓷器，便将它装进了皮囊中，笑道：“如果掌柜还有别的官窑，可以到观音院桥附近的张巧儿客栈找我，我姓范，平江府来的士子。”
说完，范宁随即起身离去，旁边几个士子目光中羡慕不已，他们也看中了这套官窑茶具，还想讨价还价，但没想到范宁这么果断，一点不还价就买下来了，让他们失去了这个机会。
几名士子连忙问道：“掌柜，刚才的官窑瓷器还有没有了？”
掌柜叹息一声，“这种瓷器可遇而不可求，哪会有那么多？我就一套，保存了十年，第一次拿出来卖，就被刚才那个小官人买走了。”
几名士子大失所望，都暗暗懊悔，自己怎么不果断一点呢？
范宁找到了苏亮，见他手中也拿着一个袋子，便笑问道：“你买了什么？”
“一块好看的石头！”
苏亮从袋子里取出一块拳头大的石头，范宁顿时愣住了，苏亮手中的石头正是一块田黄石，约鹅蛋大小，呈椭圆形。
“你在哪里买的？”范宁连忙问道。
苏亮回头一指，“就那个摊子，什么石头都有，这块石头比较便宜，二两银子拿下。”
范宁走上前，果然是一个卖各种石头的摊子，两边围了不少人。
“刚才卖给他的石头还有吗？”范宁指了指身后的苏亮。
掌柜看了一眼苏亮手中的田黄石，微微笑道：“那种石头叫凤凰蛋，我原本有五个，今天都卖掉了，这种石头虽然不贵，但也不好弄，下个月吧！看看还能不能搞到？”
范宁也只是想知道他有没有稳定货源，他可不希望田黄石矿脉已经被人抢先一步。
对方显然只是偶然得到，让范宁一颗心稍稍放下。
他又看了看摊子，基本上以各种玉石为主，和田玉、中原玉，还有水晶、琥珀以及寿山石、鸡血石、太湖石等等。
范宁拾起几块小型太湖石看了看，至少一半是人工做成的，还有两块虽然是真货，但最多算中品，档次比较低。
他挑了挑，买了三块上等和田美玉和两块鸡血石，又讨价还价一番，十五两银子成交，他囊中就只剩下几十文钱了。
“范宁，我们找地方去吃午饭吧！”
范宁看了看天色，确实已近中午，便笑道：“我囊中一贫如洗，要不，你请我？”
苏亮吓了一跳，“不会吧！你一百多两银子都花掉了？”
范宁附耳对他了几句，苏亮眼中顿时充满了羡慕，“居然是官窑，快给我看看！”
“这里不好看，回去再说。”
“那就先回去，回头我再请你吃饭。”
两人匆匆离开了大相国寺，雇一辆牛车返回了客栈。
.........
中午时分，徐庆也回到朱府，向朱佩汇报他最新发现。
“启禀主人，属下已经确定监视者的目标确实范宁，属下今天审问了一个监视着，他只是京城的一个无赖，有人出五百文钱一天让他监视范宁，范宁在客栈的情况他们不管，主要是了解范宁具体和谁接触。”
朱佩有点奇怪地问道：“有说是谁出钱雇他们吗？”
“是一个中年人，看起来像个管家的模样，他们也不知道是什么人？”
“那范宁会不会不安全呢？”
徐庆摇摇头，“应该没有，他们的任务就是监视范宁和谁接触，甚至他们不能让范宁发现自己被监视了。”
朱佩毕竟年少，她想不到这件事竟然和范仲淹有关系，范宁不过是权贵集团阻击范仲淹回朝的其中一环。
不过朱佩却异常聪明，她知道自己可能不知道，但范宁本人或许知道原因。
想了想，朱佩便对徐庆道：“今晚找个机会告诉范宁，他被人监视了！”